菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

徒花の散る頃《弐》 ページ41

芥川は息を呑んだ。

急いで自身の腕を確認すると、同じような痕がはっきり残っている。【薔薇の異能者】との戦闘を意味する証が。


「ああ。やっと視やがったか。――手前の今考えたままだよ。あの女に喧嘩売ってきたんだ。奴に破れた芥川を救うためにな。」


ひょうきんに聞こえる言葉の並びが、不安定にゆれる。


『特務課に、喧嘩を売っても良いのですか』
『それならば何故、千代も助けなかったのですか』
『なぜ千代を、置いていったのですか』


芥川の脳裏で、いくつも言葉が浮かんでは消えた。
しかし声にはならない。中也の顔を見るなり、途端に声を失ってしまったからだ。


―――中也は、芥川の知る表情ではなくなっていた。


不安定に震える声とともに、無理やり合わせた視線の先で、瞳がどろどろに揺れていた。


「相変わらず運の悪い奴だ。思えば、手前が最初に病院に着いたタイミングから最悪だったしな。まさか人員の避難中に顔出しちまうとは、流石に姐さんも考えてなかったんじゃねえか？」

「……最初？」


ふと、【薔薇の異能者】の無機質な声が蘇る。彼女の言葉には、引っかかることがいくつもあった。


『病人の移動だなんて、お墓よりずっと融通が利かないじゃない。それなのにみんな逃すだなんて。マフィアの諜報はよほど優秀なのね』

『……それなのに、どうしてこの子だけ置いてきぼりにされてたのか。理由はわかる？ 一瞬罠かと思ったの。これじゃあアッサリ殺してくださいって云ってるようなものじゃない』


諜報が何故、足立だけを避難させなかったのか。


その命令を下した首領も、実行していた紅葉も、一体何を考えていたのか。


わざわざ敵から芥川を奪い返しておいて、なぜ共に居たはずの足立は救助されなかったのか。


「まさか、」


芥川はうめいた。


「……千代助をわざと病院に残したのは。特務課に奴を拐わせるためですか。貴方も、その作戦通りに動いていたとでも？」




「姐さんから連絡が入ったぜ。潜入成功だそうだ」


通信機を耳につけ、マイクから口を離した中也は、無表情で言った。


「囮作戦には役立ったみたいだぜ。あの裏切者(、、、)」

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