菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

優しい世界《参》 ページ30

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辛うじて自分たちの捜索していた構成員だとわかったのは、よく吸っている銘柄の煙草が定位置に収まっていたからである。


逆に言えば それ以外のことがわかる痕跡は、何一つとして残っていなかった。


「足立殿。よろしいか」


泣き叫ぶ構成員をそっと抑えるようにして、壮年の翁−−広津柳浪が千代助に指示を仰ぐ。


豊富な知識から、科学班の末席に抜擢されていた千代は、持ち前の学を発揮し、死体検分や爆弾処理の仕事を 一部請け負う立ち位置にある。


殺しの経歴を一切持たないが、同胞を殺害した組織の人間を捜査するのは、いつも奴の仕事だ。


無論、百人長の身分である広津柳浪が頭を下げる相手ではない。


それでも恭しい態度を崩さないのは、死んだ部下への弔いの気持ちからだろう。


深く頭を下げた広津さんがゆっくりと顔をあげたが、何かに気がついたのか、そのままの姿勢で凍りついた。


「死体検分の必要はないようです」


広津さんの目が大きく見開かれる。皆に視線は一つに集められた。


「生きているのです」


四肢を削がれた構成員の動脈を測りながら、千代助は結果を淡々と告げる。


「彼は生きている。彼は生きていて、まだ私たちを殺そうとしています」


この裏切り者は、この状態のまま、生きている。


理解が及ぶ前に、男の血を踏んだ足元から、刃物が次々に飛び出した。黒服の悲鳴が一瞬でトンネルの中を反響する。


ただ一人冷静だったのは、血液溶解剤を地面にぶちまけた千代助だけだった。


「早く仕留めな！！ 死人が出る……！！！」


黒服は驚きのあまり足を動かせないでいる。僕は飛んでくる血の刃から、薬をまく千代助を守ることしか出来ない。


そうしている間にも、凝固剤が間に合わない位置から、次々と血液の弾丸が繰り出される。


肩、足、腕。あらゆる場所へめくら滅法に打ち出される刃は、いつ誰の命を奪ってもおかしくはない。


ついに、弾丸が姿勢を崩した男の下へ飛んでいく。先ほど泣き崩れていた、裏切り者と親しい関係にあった構成員だ。


防御が間に合わない。誰もが息をのんだ、その瞬間。


「恭次郎！！」


男の声によって、矢のごとく打ち出される刃が、動きを止めた。


「恭次郎…もう、いい……もういい、」


黒服の一人が、裏切者の名前を呼んだ。足をずるずると引き摺り、四肢を失った男の下へたどり着き、広津さんにむけて微笑んだ。

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