菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

瓶詰めの地獄《弐》 ページ17

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「監視カメラも何度も確認した。だが、何度繰り返してもQが自分で扉を開けて、出て行ったようにしか見えねえんだよ。

Ｑの皮下組織にうめこんであるチップでも、野郎は本部の敷地内を出てないことになってやがる。

おかげで警報もならねえもんだから、誰も気が付かないときた。…代わりに真っ先に気が付いた、稲生は。あのザマだ」


解呪の力を唯一持っていた男が消えた現状、呪われれば『最期』だ。


「……Qの地下牢を破壊した人間は、組織の壊し方をよく解っている。まるで太宰さんの様だ」


嫌な、胸騒ぎがする。二人は動脈が波打つのを全身で感じていた。


飛び交うあべこべな指示による現状把握の遅れ。Ｑの呪いそのものが、脅威に発展する状況。


どれもこれも、太宰治が幹部として在位していた時分には、無縁のことであった。


わずかな沈黙の間にも、階下を駆け下りる泥靴の音が響いている。濃い火薬の残り香が、せわしく通り過ぎていった。


「彼らはどこへ向かっている」と芥川は云った。


「Qがどこへ居るとも判らぬうちに、なぜ本拠地を留守にできる。……この状況の本部を留守にせねばならぬほど、凶悪な敵が現れたとでも？」


傷つけたものを、意志とは関係無しに無差別に呪う。


精神を冒涜する殺戮マシーン・夢野久作は、厳重体制の本部を、今も自適に歩き回っているという。これを放置しなくてはならないほどの敵とは何者なのか。


「いや。極道にもなりきれねぇ、そこいらのチンピラだ。傘下組織の場末の連中が、拠点のあちこちで暴れてるんだとよ」


よほどの強敵かと身構えた芥川に、中也は真顔であっさりと云った。


「逆に言えば、鉄砲玉にもならねぇ兵六玉だろうが、本部から人材を引っ張り出すようなな暴れ方ができるんだよ。兵士が雑魚でもカシラは一騎当千の軍師だ。……情報もあまりに正確すぎる」


中也の話に誇張がないのは、一目瞭然だった。芥川は殺気を隠さずに訊ねる。

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