菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

瓶詰めの地獄《壱》 ページ16

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芥川が病院から戻ると、本部の構内は慌ただしい殺気が立ち込めていた。


誰ひとりとして芥川の方を振り返ることなく、怒声混じりの指示とともに走り回っている。


見る者全てが武器庫から持ち込んだ銃器を装備し、精鋭部隊さながらに駆け抜けていった。


「芥川！」


エントランスの中心に来た瞬間、よく通るハスキーな声が芥川少年を呼んだ。中原中也の声だった。


「良いから来い、こっちだ」


ようやく鮮やかな朱色と帽子が目に入ったところで、人気のない武器倉庫の階段裏まで走り出す。


目を合わせるだけで、ねぎらいの言葉はない。優先すべきことは互いに同じだった。


「手前も既に聞いていると思うが」


姿勢を整え、中也は本題を切り出す。


「……Ｑの地下牢が、何者かによって破壊された」


芥川の腕を握る手が、皮袋が擦れてギュウ、と鳴る。


常に浮かべる余裕げな微笑が封印されているぶん、話の深刻さが伝わった。


「いや。破壊されたならまだ良い。―――Ｑは勝手に出て行きやがったんだ」

「出て行った？」


芥川は驚きより、困惑をにじませていった。


「あの厳重な警備を掻い潜って、ですか」


　―――異能の中でも最も忌み嫌われる “精神操作” の能力。


中でも夢野久作の異能力、ドグラ・マグラは、災害といっても良い破壊性を有している。


自分を傷つけた相手を『呪い』、受信者の精神を幻覚によって発狂しさせる。一度発動すると歯止めがきかず、敵味方問わず無差別に襲いかかってしまう。


正に、厄災。


この異能者を地下牢に閉じ込めるだけで、何人の命が奪われたのか、いまだに正確な数を把握できないほど。そのように、新参者の芥川も語り聞かされていた。


Qの呪いを止められるのは、ただ一人。異能無効化の力を持つ太宰治のみ。


しかし、太宰を失ったマフィアが、Ｑの地下牢の監視を手薄にするはずがない。更に強固になっていたはずだ。

　
警備事情に明るくない芥川であっても、この状況があまりにも異質であることに驚きを隠せなかった。

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