菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

A to A《参》 ページ8

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外套から出た黒獣が、わずかな隙をついて空間を喰らった。


続けて小銃を持つ手、首を順番に斬りおとす。


――――殲滅(せんめつ)した。ここに居た傭兵すべてを、この手で討ち取った。


勝利を自覚し、芥川少年は勝ち鬨(どき)をあげる。


ここまで完成するまでにいくつの弾丸が、華奢な体を貫いただろう。


どれほど屈辱にまみれた言葉を吐かれたことだろう。


たった今、芥川が脳裏に浮かべた凄惨な仕打ちを見れば、誰もが彼に同情するに違いない。


しかし、哀れみを少しでもにじませれば、彼の黒獣は平然とその人間の喉元を喰らうだろう。憐れみや施しを許さない、誇り高さゆえに。


それが芥川龍之介という少年だった。


芥川は血を求めた。


仲間の敵討ちすら、芥川は自身の才能を活かす機会のように感じている。


破壊だけが存在意義なのだから、死の恐怖などない。


恐怖はたった一つ、師の期待を損なうことだけであると信じていた。


しかし芥川は、太宰に見捨てられることへの恐怖を、忘れている瞬間があったことに気がついた。


苛烈極まりない地獄の中、確かな安寧が自分にはあったのだと。


ふと発見した、ミミックの死体が握っていた「黒い長髪」は、芥川が忘れかけていた安寧のカケラだった。


『芥川ぁ、髪。』


烏色だともたとえられる、黒。その綺麗な黒は、足立一之の不器用な手にあまる長さだった。


『邪魔になった！！ 結んで！！』


芥川かけ離れた美しい黒髪。


それがりんごの香りがすること。
不器用な手から逃げていくほど、するりとした髪であること。その髪を撫で付けているときは、不思議と心に波が立たずにいたことも。芥川は一瞬で思い返していた。

　
搬送される直前、足立は髪を無造作に引きちぎられていた。引きちぎる、という動作ができた人間は限定されている。


芥川は直観した。——足立の引きちぎられた髪を手に持っているのは、足立を撃った犯人だけだ。

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