菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

徒花の散る頃《六》 ページ45

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「生憎、十把一絡(じっぱひとから)げの塵共に遅れを取るほど、ヤワな教育施しちゃいねえよ」


銃の安全装置を戻し、中也は芥川の方をつかんで力強く立たせる。


「ましてや。銃撃体制を見るだけで弾の軌道がよめる奴が、俺のへっぽこ弾に当たると思うか？」

「……いえ。」

「そうだろ。当たる訳、ねえんだよ。ガキが。あんなに真正面から」


中也は、これまでに見たことがないほどの苦痛に歪んだ顔をしていた。芥川は静かに中也の一歩隣に立った。


「中也さん。貴方も探していたのですか。千代助を撃った人間を」

「まあな。考えてることは一緒ってこった。俺も手前も」


足立一之は、簡単に撃たれない。


―――無垢に見えた少年の手に、銃という武器は馴染んでいる。それが自明の理であることが、中也の胸を重くさせた。


「足立は、俺がマフィアに入る前から在籍してる古株だが。やつの殺しの技術は全部、外から学んできたもんだ。

……俺が教える前から、何から何まで、全部が熟達してた。拳銃の扱いも、刀も闘術も、生まれた頃から仕込まれてたみてぇに何でもこなしやがる。俺が教えたのは精々異能の使い方だけだ」


中也は帽子を深く被り、それから云った。


「……その力で、あいつは首領の命を狙った。どんな言い訳があっても許されることじゃねえよ。足立に下された処分に逆らうことも、首領への裏切りと同じ意味になる」


力強く芥川を睨み付け、殺気を隠さない。


「芥川。足立を追うな。過去を追うのはもう止せ」


中也の目には、過去が映っていた。


最早変えられないものに拘り命を懸けた、織田作之助。その後を追うように消えた、青年の太宰治。


彼らの間をつないでいたものが、純粋な糸であることを、中也は誰よりもわかっていた。


その見えない糸は、足立と芥川との間にもつながっている。だからこそ、中也は声を張り上げずにはいられなかった。


「足立は手前が思うような、単純で阿呆なガキじゃねえんだよ。理想を重ねるな。あいつは、ただの人殺しだ。手前が特別気にかけてやるほどの純情もない、ただの、ありふれたマフィアだ」

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