菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

フェーギップ・ミア《弐》 ページ42

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小さなため息が落ちた。
車椅子が止まる。
背後の気配が、がらりと雰囲気を変えて―――。


「清算にならぬ、と申すか。それには、同感じゃ」

「――え、」

雰囲気どころか、声が女に。それも…あまりにも聴きなれた、女性の声に代わった。


「命で清算出来ようものか。お前様の人生、残りをすべて捧げて償うことじゃ」


ガバリ、と眼に巻かれた包帯が外れて、視界がひらける。

真っ白い廊下と壁。それから色鮮やかな振袖と帯。


「つくづく肝の据わった男よ。人の着物を一式持って行きよって。伝票をお前様宛に送ってやったわ！」


息を、呑んだ。尾崎さんの声、中也さんの声。
その両方を出す化け物の顔は、『鳥』のような形をしている。

鳥女だ。
まだ幻を見ているのか、そうだ、そうに違いない。
俺はまだ悪夢の中に居る。

声をこれ以上聴けば、また何をしでかすかわからない。
精神が歪んで、元の形を今度こそ保てなくなるかもしれない。


「う、うわぁああぁああ！！！」
「―――あっははははは！！なんじゃ、今度は情けない声を出しおって」


あっけにとられていると、ベリ、とマスクが破ける。

樹皮で出来た、顔をすっぽりと覆うタイプのものだ。


「お前様ばかりが声帯模写を出来ると思うな。異生物への変装でも、男の声真似も。全て私(わっち)の得手とするところよ」

「……へ？」

尾崎さんは何事も無かったかのように笑っている。
それが俺には何故なのか、わからない。
少なくとも、自身を殺しかけた人間にする顔ではない。

どうしてだろうか。まるで、俺の反応が『正解』だとでも言いたげだ。

「鴎外殿。お前様のいう通りじゃ。―――姑獲鳥よ」

尾崎さんは車椅子を押し、寂れた診察室に入った。


奥に腰掛けた人影が誰なのか、まだ判らない。
何が起こるのかも理解できずに慌てる俺を、尾崎さんは楽しげに眺めている。


「先ほどの問いの答えを教えてやろう」

尾崎さんは出て行く直前に、俺の方を振り返る。

「ゼロ。――お前様が手にかけた同胞の数じゃ」

この上なく、悪意のこもっていない温かな瞳だった。









「―――おはよう、足立君」

「残念だったね。私も君も、互いに生きているよ」

「それからもっと残念なお知らせだ。君の主治医は私だ」



それから間もなくして。世界で今、最も聞きたくない声が、診察室の奥から届いた。



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