菩提樹下の逍遥《弐》【文/ス/ト】

鬼ノ目ニモ千金ノ涙《弐》 ページ14

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男は何も答えない。しかしこれまでとは種類の違う無言だ。


男は夕陽を見るような目で、遠くを見ている。安堵をしたような表情で、僕の後ろを見つめていた。


「知りませんね。そのような名前の子供なんて」


質問を奪うように、背後の者が答える。軍靴の音が遅れて耳に届いた。


次に、自身の体が大きく吹き飛んでいることに気がついた。


青と白の混ざった点が散らばった。


壁に身を叩きつけられるまでに、刃が身体を何度も貫いた感覚がする。


「おや、マフィア流の奇襲をまねてみたのですが。……生きる価値のないゲス野郎のやり方は真似ずらい」


―――あと少し、空間断絶の展開が遅れていれば。体が真っ二つになっていてもおかしくない。


口の中にぬるりと甘い味がする。


咳き込めば、肺を病んだ患者のように、湯水の如く血が吐き出された。


「猟、犬……」


先ほど甚振っていた軍警の一人が、何かをうめいた。


酷くかすれた声だったが、僕の耳は鮮明に、その単語を聞き取った。


『猟犬にだけは喧嘩を売るんじゃねえぞ。あいつらが出てきたら全面戦争だ』


かつて千代助が語っていたのは、この男達のことか。


「ああ、酷い血の臭いです。まるで精肉の作業場だ。
――貴方たちマフィアが、生命の尊さについてどう考えているのか。良いサンプリングになる」


白髪の優男は刀を仕舞い、たおやかに笑った。


人好きのする笑みが能面のように張り付いている。


訛りを隠すためか、不自然に丁寧な敬語が耳につく。千代助が浅草弁を隠すときの話し方とよく似ている。同郷の出身か。


「ポートマフィアの禍狗、芥川龍之介。貴方に一つお聞きしたいことがあります。―――《足立一之》。その男に何の用があって、此処まで来たのですか？」


男は手を刀にかけ、姿勢を低くする。


「……やっと見つけた」


男は顔を上げた。表情は嫌に抜け、感情の全てが削ぎ落とされている。


「彼が生きていたなら、今頃貴方と同じ歳だったのですが」


その瞬間、軍人の殺気が、爆発した。

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