折たく千代の記 〜足立、マフィア辞めるってよ〜【文/ス/ト】

お邪魔します、足立先生《参》 ページ17

「…俺の認識はな。蘭学者というよりも、太宰の入水現場に鉢合わせする度に 幾度も探偵社まで送り届けてくださる恩人だ。見ての通り慣れきってしまって…ついに太宰専用の、手ぬぐいまで置かれるようになってしまったか…」

あぁ、そういう…。
余計に落ち込む国木田先生に、戻ってきた蘭学者−−足立先生が苦笑しながら手ぬぐいを渡した。

「固ぇこたァ気にしなさんな、国木田先生。ご近所さんの縁でしょう。…おや？」

しばらくして、先生が玄関まで小走りでやって来た先生の声が止まった。
僕をみると数秒ほどかんがえこみ、それから 人好きの明るい笑みを浮かべる。

「………あれまぁ。新人さんかぃ？こんにちは」

「は、初めまして、あッ…新しく探偵社に入社した 中島敦、です！」

「えぇ、初めまして。私は先ほど紹介に預かりやした、折据塾 塾頭の 足立一之と申すもんです。その年でご奉公かい？立派だねぇ」

面と向かって声をかけられると ギャップに驚いてしまう。東京の下町出身なのか、特有の荒い口調。見た目とあんまりに そぐわないが 親しみを感じる言葉だ。
太宰さんの言う「ぽやん」とした人かは判らないが、人の良い気風なのだろう。

変人揃いなもんだ、色々苦労も多いだろ？と こっそり苦笑いで囁く足立先生は、大人を揶揄うような懐っこい子供の顔をしている。
僕は小学生相手の塾講師という側面に大きく納得した。

「まぁ 立ち話も難です。お入りなせぇよ」

お茶をお出ししましょう。
と 先生奥の部屋へ向かったのを見届けて、お邪魔しますと玄関に上がった。


「……人虎」

「…？」

その時、風鈴の音に混ざって 低い声で何やら呟いていたけれど、僕の耳までは届くことはなかった。

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