短編集

へべれけ のち 計算：3 ページ25

なんとか鍵を探し出して、ようやく家の中へ入れた。
リビングにあるソファーへと取り敢えず連れて行く。
最後は力尽きて雪崩れ込むようにいのちゃんをソファーへ沈める。
好きな人とはいえ、さすがに僕もクタクタだ。

「いのちゃん、あとは自分でなんとかしてよ？僕もう帰るからね？」

今にも眠りそうな彼の腕をトントンと叩きながらそう告げても「んぁー....？」とよくわからない返事をするだけ。

「もう...っ。」

このままじゃ風邪を引いてしまうかもしれないから、「お邪魔します」と断りの言葉を述べてから彼の寝室へ入り、頃いい具合のブランケットを手に取った。
何度か来たことのあるいのちゃんの家。
でも、寝室に入るのは初めてで、ぐるりとその場で室内を見渡す。

「綺麗にしてるなぁ。ここでいつも寝てるんだ.......って、何言ってんのっ、僕！」

そんな事を考えてると急にドキドキし始めて、ブランケットをぎゅっと握抱きしめた。

「なにやってんだ....、帰ろ...。」

僕に珍しく、小さなため息を一つ吐く。

「なぁにしてんの？」
「？！」

寝室の扉口から急に声を掛けられて、思わずビクッと身体が跳ね上がった。

「そんなとこで、なぁにしてんの？」

再び掛けられた声にゆっくりと振り返る。

「えっと....いのちゃん....風邪、引かないようにと思って....これ....。」

そう言って抱き締めていたブランケットをゆっくり突き出す。

「ヘぇ...。優しいね、知念ちゃんは。」

扉の枠に寄りかかり、優しくも不敵な笑みを浮かべながら僕を見る、いつもとちょっと感じの違ういのちゃん。

「いの...ちゃん..？」

僕の声が合図かのように、ゆっくりと僕に近づいてくる。
僕は少しだけ怖くなって、突き出していたブランケットを再び抱き締めなおした。

「いのちゃん....？どうしたの...？」

ブランケットがなければ体がくっついてしまいそうなくらい、近くまで来たいのちゃん。
その顔を見ようとすれば、自然と上目遣いになる僕らの身長差。

「知念、それは反則....。」
「へ？」
「なんでもない。」

それって何のことを指してるんだろう。
反則って、どういうことなんだろう。
わからなくて。
でもわかりたくて。
どういうこと？と、いのちゃんを見上げたまま小首を傾げた。

「ねぇ.....。それ....、態とやってんの？」
「へ？」
「山田にもやってんの？薮や裕翔にもやってんの？」
「え？...なに...が...？」

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