雪豹【美馬総一郎】

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「美馬、ちょっといいか？」


うるさいのが帰り、漸くこれで練習が出来るかと思いきや、教室でわかれた北大路に呼び止められた。
俺が言わずとも『手短に終わらせる』とだけ言うので仕方がなく話を聞くことにした。

北大路とはクラスが違うのもあるが、殆ど一対一で話すような機会はほぼない。性格が合わないというわけではないが、腹を割って話すまでの仲では無いことは事実。


無言を肯定と受け取った北大路が『小西さんは？』と聞いてくるので、その名前に俺は思わず顔を顰めていたらしい。


「美馬、そんなに小西さんを邪険にするな｣

「邪険だと？ どの辺が邪険にしているのか説明して欲しいぐらいだな」

「……あのなあ、美馬、」

「説教なら他所でしろ」


今日の北大路はやけに執拗い。説教じみている所も含めて、だ。
何故そんなに北大路はアイツに拘る。ああそういえば、アイツもアイツで北大路に拘っていたな。

『小太郎ちゃん！！ 誤解だって！！』
ふと、脳裏に監督室でのやり取りが過ぎる。

ーー監督に対して、そんなに全力否定しなくてもいいだろ！

らしくもなく、苛立ちに任せてバッドをスイングすれば、ほんの少しスッキリはしたものの、北大路がまだここにいるせいか、苛立ちは引かない。


「北大路……教室でのこと、悪かったな」

「ん？ なにがだ？」

「アイツと楽しそうなところ、俺が来たから邪魔しただろ。俺はそういうのには疎いんだ、悪かったな」


スイングする手は止めない。バッドが空を切る音だけが響く。北大路は何も言わない、俺も何も言わない、話すことがないからだ。


「……美馬、一応説明しておくが、小西さんの持っていた大量のお菓子の山、あれは美馬あてだぞ」

「……………………は？」


バッドを振る手を止めて振り返る。北大路は呆れた表情を浮かべて、ぽかんと口を開いている美馬へ再度告げる。


「お前が何を苛立っているのか理由は知らないが、あのお菓子の山は本来は俺にあげるものじゃなくて、お前にあげるものだったんだぞ」
「勘違いをしているようだから伝えておく。俺と小西さんはクラスメイトで仲は良い方だが、それ以上でもそれ以下でもないからな｣


ジャリ、ジャリ。アスファルトの上を歩く音が遠ざかる。


放課後に教室で律儀に待っていたのも、あの大量のお菓子の山も、つまりは…………？


「…………甘いものは好みじゃないが、勉強代ぐらいにはなるだろ｣

そう一人で呟く美馬の表情は、普段の彼からは想像出来ないほど穏やかな表情をしていた。

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