【d!】ごちゃごちゃの缶詰【中編集】 (ページ26)

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時は5分前に遡る。

Aが古びた手すりに手を添えながらゆっくりと階段を上がり、扉に手を伸ばした瞬間であった。

「ごめんね。呼び出しちゃって。」

扉の向こうからの声に伸ばした手が止まる。かわいらしい、鈴のような女の子の声であった。

震える声には緊張と、どこか不安げな色が混じっていて、庇護欲が掻き立てられるような、そんな声だ。少し低く、クラス対抗合唱コンクールで万年アルトの自身の声とは似ても似つかんな、と、Aは思った。

「あー、別に。部活もないし、平気やで」

自分の入る幕ではないな、と引き返そうとした瞬間、そう返す男の声に、酷く聞き覚えがあって、足を止める。

はっと振り返り、光が差し込む扉の隙間を見つめた。

胸が掻き立てられるような感覚から、思わず彼女は、先ほど引き返した階段をもう一度上り、扉の隙間から向こう側の景色をのぞき込む。

そこには、昼、彼女が熱心に視線を向けていた相手と、小さな、かわいらしい女の子が、向かい合って立っていた。

思わず息を呑む。青春の一ページ。少女漫画の一コマと言ってもいいほど、夕日に照らされている彼らは、キラキラと輝いていた。

もじもじとスカートを握る女の子の手は、紅葉のように小さく、かわいいものだった。華奢な体は、少し乱暴にすれば折れてしまいそうで、あんな子に抱きしめられたら、男子はたまらないだろう。

スカートを握りしめていた女の子が、ひとつ呼吸をおいて、シャオロンに向けて言葉を投げかける。

「あのね、」

好き。好きなの。

生暖かい風に乗せられたその言葉は、扉の隙間から、Aにも伝わってきた。女の子の熱にあてられるのと対照的に、指先あたりが冷たくなる。ふと、昼食の時に幼馴染から言われた言葉が彼女の頭をよぎった。

ロボロ…獲られて、しもたかも。と、彼女から小さく、自嘲気味な笑いが漏れた。