県立烏野高等学校、事務職員です。【３】

120　中盤 ページ20

「すみません！ 始まってますか？！」

　「おー、おかえり。始まってもう何本か点入ってるぞ」

　「だーッ、不覚ッ！」



　二口くんと青根くんと鉢合わせしてから、中々解放してもらえず時間を食ってしまった。

　最終的には自販機でジュースを買い与え逃げた。

　ほんの少し進んだ３セット目は２セット目に引き続き、互角。

　おじさんたちはペットボトルに砂利を入れた応援グッズを持っていた。

　私の分はないらしい。何故。



　「１つ１つのラリーが長い……」

　「ああ、かなりハードだろうな……」


　先のゲーム以上に、一進一退の攻防が続く。

　及川のサーブ、岩泉のスパイク、渡のセットアップ、月島くんのフェイント、変人コンビの超速攻、そしてパイプ攻撃。

　どっちも、もう手の内は明かしたんだ。これからは地の強さが出てくるだろう。






　「持って、来オオオオオオいッ！！」


　試合も中盤、長いラリーで疲れが見えてきたころ。

　それでも日向くんは貪欲にボールを呼び続ける。

　横から横へ、突っ切るように走り抜け、飛ぶ。

　小さいながらも、持ち前のすばしっこさとジャンプ力でブロックを置き去りにするのだ。

　だが青城も黙ってやられ続けることはない。岩泉と松川が、日向くんを止めるがため跳ぶ。




　――最強の、囮。

　日向くんは、まさしく最強の囮だろう。

　散らばったブロック、影山くんがトスを上げた先は、”エース”真ん中からのバックアタックだ。

　中央を突破し、青城のコートに落ちたことにより現在の得点は15−15。

　青城に、追いついた。



　「いよいよ、これ分かんねーな」

　「だな、青城もタイムアウト取って、追い詰められてるのは一目瞭然だ」

　「……なんか、また緊張で情緒が……」

　「また？！ 頑張れ佐藤ちゃんっ！」


　タイムアウト中、両チームのベンチは明らかに疲れているだろう。

　青城は、入畑監督が何か話している。もしかして、ブロード攻撃の対処法……？

　いや、そんな一朝一夕で対策を練られるだろうか。だが、何かしら策を考えたのは事実だろう。

　タイムアウトが終了し、選手たちがコートへ入る。

　たまたま……たまたま、及川と目が合った。

　今は、声をかけることも手を振ることもできない。

　公式アップの時と同様に、私は目を離せない。

　及川は真剣な眼差しの後、軽く微笑み顔を下げた。

　そして、顔を上げればいつになく集中しているようだった。

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