【DQ】この世界をまた愛せるように

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コツコツと、二人の勇者の足音だけが城内に響く。人はもちろん、魔物さえいない場内はひどく不気味に感じた。

「……また、襲ってきたりするのかな」

　思い出したように、エイトがポツリと呟く。どうだろうな、とアレルは投げるように言葉をかけたがその声は少し震えていた。指先も震えて、心臓の音が大きくなってくる。

　ピタッ、と突然エイトの足が止まった。それを見てアレルも思わず足を止める。――もちろん、二人の目の前には誰もいない。しかし漆黒に塗られた大きな扉があった。

「こんな扉、前にはなかったはず……」

　アレルは小さく言葉を漏らし、震える手で扉に触れる。――刹那、突然扉が開きエイトが吸い込まれるように扉の中へ入っていった。
　突然のことに、エイトはもちろん、アレルも声を出すことすら不可能だった。しかし気づいたときにはもう遅い。扉は閉まり、城内に不気味な音が響き渡る。

「……エイト？」

　消えた勇者の名を呟くが、当然本人には聞こえるはずがない。ポツンと取り残されたアレルは扉を何度も開こうとするが、それは叶わなかった。

　――小さく舌打ちをしたアレルに、二人の人影が近づいて来た。すぐに後ろを振り向き剣を構える。そこにいたのは、2つの見慣れた顔だった。

＊

　――ここはどこだろうか。
　意識がもうろうとするなか、勇者エイトはゆっくりと身を起こす。寝ていたつもりなんて全くない。しかし、どうも体が思うように動かなかった。

「やぁ、元気だったかい？」

　突然目の前に現れた――アルスが睨むようにエイトを見上げる。もちろん、とエイトが答える頃には二人とも両手に剣を握り締めていた。

「世界なんか救わなくていい。君は分かってないみたいだから、僕が思い知らせてあげるよ」

　頬を緩めて微笑むアルス。その笑顔とは裏腹に、アルスはエイトに酷い嫌悪感を抱いていた。

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