十六夜に立つ。(ジャレッド・フロウの備忘録)【神樹を守る子ら】

誰かの父で在れたなら ページ11

診療所のベッドで、あと少しで退院出来るはずのくろちゃんの啜り泣く声を聞いた。
この世の闇を一手でぎゅっと握り締めたような、苦しげな嗚咽。私は、何をしてあげられるだろうか。
夜勤でリラックスするために入れていたカモミールティを飲ませようか。確かに香り高いが、恐らくはくろちゃんの舌には合いづらいだろう。
ちょっとした冷蔵庫に入れられた牛乳を見つけ、私は機械のヒーターで少しづつ温めていく。
誰かの置き忘れだったらしい、角砂糖を拝借して私はホットミルクを作った。
｢くろちゃん、眠れないかい？｣
｢おじさま…？｣
｢牛乳を温めておいたから、飲むといい。砂糖を入れて置いたから、飲んだら少しうがいをしてね｣
電気のランタンで、私は彼女の手元を照らしてみる。
光に照らされて見えたのは、彼女の涙が乾く前の、悲しげな顔だった。
｢おじさまはどうしてそんな私のことを甲斐甲斐しく世話までしてるわけ？｣
辛さを窺わせないようにする、彼女なりの配慮なのか。くろちゃんは｢裏｣の口調で私に語る。
｢…そうだね…ひとつは、私が本来なら父となっていてもおかしくない歳だからだね。少年隊は、大体の子が親に見放されたりする……何故か、父性本能が働いてしまうんだ｣
本当に、私くらいの歳の男は大体がもう人の子の父になっているのだ。子がいないのは私くらいか。
｢でも、私も『医師』であり同じ無能力者だ。誰かの心が少しでも軽くなってくれるなら、私は皆を我が子のように扱うつもりさ｣
ちょっとだけ微笑んでみせる。くろちゃんがムッとしないように、控えめにだったけれど。
｢おじさまの言い分は理解してたつもりだよ…でも、私はおじさまが思う以上に｣
｢私が想像するよりもきっと深い傷を背負っているのは、重々承知さ｣
だからこそ、なんだよ。
私には、その傷の深さを完全に知ることは出来ない。それでも私は、｢父｣としてくろちゃんを救いたい。
私が皆の父の代わりとなることで少しでもいいから笑っていてくれるならば、私は磔にされたって構わない。
ランタンで照らされる私は、どんな顔をしているだろう。憂いを帯びていたのだろうか。
｢ほんとおじさまはお節介が過ぎるね。いつかロリコンショタコンなんて言われて捕まっても知らないよ？｣
ホットミルクで少しはリラックスしてきたらしい。くろちゃんが、口角を上げながら冗談を言うものなので、私はまた彼女を撫でてしまった。
誰かの救いとなれたなら、私はそれだけでいいのだ。

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