熱 視 線 。【沖田総悟】

邪な要求（２） ページ6

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「はあ？俺はお前を殺しにきたんじゃねぇ。他人を巻き込むんじゃねーよ」

「どうしてですか？あなた達にとって人を斬ることなんて容易いことでしょう」




ーー我ながらなんて人情の無い言葉だろうか。

そんなことを思っていると、彼はギロリとこちらを睨み返し、己の刀を鞘から取り出し私に突き出してくる。




「何の罪もねぇ人間を斬るのは、俺の武道に背く。だったら自分で首を刎ねろ。一瞬であの世行きだ」




溺死より楽に死ねるだろう。
そんな怖い言葉をつらつらと目の前の男は語る。

鋭利に燦めくその刃。
彼から受け取ってみると、見た目よりもズッシリと重量を感じた。




「てめぇがどんな人生を歩んできたかなんて俺には知ったこっちゃねぇがな」




お巡りさんは煙草を吹かし、夜空に昇っていく煙を見上げる。





「ーー生きたくても、死んでいく奴だっていんだ。それでも死にたいってんなら、勝手にやれ」




儚く消えていく煙と淡い光が放つ星空を見つめながら、彼はこう言った。



嗚呼ーーきっとこの人は、わかっていたんだ。


私に死ぬ覚悟さえ持ち合わせていないこと。

失礼な発言、まして殺してくださいだなんて卑怯なことをお願いしている私に、生命の重みを教えてくれる。

ここまで私のことを思い、言ってくれる人がいただろうか。
こんな温かみのある言葉をーーかけてくれる人が今までにいただろうか。




「ごめんなさい…っ」




溢れる涙。
言葉が詰まり、思わずその男の胸の中に縋る。

突然の暴挙に彼は慌てて離れるよう忠告してきたけれど、それでも私はずっと縋って大声で泣いた。
飢えていた愛情や温もり、様々な感情が溢れていたからーー。





「ーーお侍さんの覚悟も、彼を通してよくわかったの」




私のちょっぴり苦くて懐かしい思い出話。


それからトシはよく、私を見かけたら声をかけてくれる。
年齢も近いことから私が勝手に彼の呼び名で呼んでもトシは何も言わなかった。


鬼の副長だと耳にするその肩書きもーー真選組を抱えているその立場からのものだということも私は知っている。




「世話焼きですごく優しくて私の命の恩人なの。だから彼の仕事の邪魔はしたくないし、陰ながら側で見守っていたいの」

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