もう一度、その顔を ー弐ー

53：『こ』 ページ26

顔を抑えて泣き続ける太宰を、呆然と見る事しか出来なかった。騒ぎを聞きつけたのか、芥川が隣に並ぶ。其の顔は固まっていて、何も読み取れなかった。

｢太宰…手前、一回落ち着け｣

｢落ち着ける訳無いでしょ!!馬鹿なの!?嗚呼、そうか……Aがどんな状況か知らないからそんな事が云えるのだね｣

｢太宰さ…｣

｢あの子がどれだけ気を張っているのか、君は知らないから!!｣

｢ンな事ねェよ!!!!｣

つい反射になって云い返す。すると、太宰はピタリと止まった。虚ろな目で俺を見つめた。

｢じゃあ知ってる??Aが立原君と付き合っている事｣

｢は……??｣

初耳だった。隣の芥川を見ると、小さく頷いていた。

｢ねぇ、どっち??｣

｢知ら……なかった、｣

｢じゃあ昨日までAは何をしていた??｣

｢ッ…任務じゃねぇのかよ｣

｢違う。体調を崩して休んでいた｣

ヒュッと喉で音がした。

何も答えられなかった。

いや、何も知らなかった。

それくらい俺は、Aを見ていなかった。

｢じゃあ最後の質問｣

太宰は冷たい声で云う。

｢Aが今一番苦しんでいる事は??｣

これだけは直ぐに分かった。

其れはきっと俺自身。

｢………｣

でも云えなかった。認めたく無かったからなのかもしれない。

｢中也｣

｢ッ………｣

｢だから警告したじゃないか｣

｢うるせぇ!!!黙れ!!裏切った手前に何が分かる!!確かに『あの日』から囚われたままだ。情けねェ話だがな｣

何で一人で行かせてしまったのだろう。

何で自分の体調を優先したのだろう。

守ると決めたのに。

傷付けないと決めたのに。

｢Aッ……｣

戻って来たAは口を開くと云った。

⎯⎯⎯⎯ごめんなさい、と。

迷惑を掛けてごめんなさい、と。

上手くやれなくてごめんなさい、と。

｢違ェ、そんな事ねェよ｣

そう云って抱き締めてやれば良かったんだ。

でも其の時の俺は云った。

｢才能がねェなら辞めろよ。迷惑だ｣

そして伸ばされたAの手を振り払った。

Aが片目を失ったと云う事実が受け入れられなくて。

つい考えずに怒鳴り散らした。

其の時に見えたAの顔は覚えていない。

俺は直ぐに背中を向けて去ってしまったから。

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