もう一度、その顔を ー弐ー

38：『て』 ページ12

｢手伝い…?｣

皿を置いて俺は聞く。

だが、そう聞いてしまった事は間違いだった。

さっとAの顔から色が消えていく。

｢ぁ…忙しければ良いのですが、其の…。上手く調べきれない部分があって……｣

駄目だ、早く答えてやれ。簡単な事だろ『分かった』とただ云うだけで良いのだから。

でも、其の一言は喉にこびり付いて離れないでいた。

云わなきゃいけないのに。

云ってあげたいのに。

Aの顔が悲しみに染まる前に。

｢や、やっぱり…｣

｢分かった｣

きょとんとした顔でAが俺を見つめる。ありがとうございます、と頭を下げると書類を取りに部屋に戻って行ってしまった。

其の背中は酷く小さく見えた。

✯✯✯

｢其れで此処の数値はおかしいと思うのですが…｣

｢確かにな。マフィアへの売上は減ってるくせに、軍事費は上がってやがる。これは企んでるな｣

｢はい。其れに此方の企業も同じようで……変化時期も此方とほぼ同じなんです｣

｢マジか……手を組んでやがるな、この2社｣

｢上に報告が必要ですね｣

｢マフィアの中枢企業だからな。なるべく手は離したくねェが。仕方ねェもんだ｣

机に書類を広げて話し合う。

この時だけは俺もAも気を遣う事なく話せる。

其れはマフィアに属する身として。

『兄』と『妹』なんて云う関係では無い。

｢……幹部。大丈夫ですか｣

ほら、其の証拠にAは俺を『幹部』と呼ぶだろ?

でも俺は其の事に何も云わない。

いや、云えないのだ。

前に俺が其の関係を否定したから。

今更修復なんて出来る訳が無い。

｢疲れて居るところすみません…｣

｢いや、大丈夫だ。気にすんな｣

｢ッ……はい｣

納得していないAの顔を見て、俺は話を逸らす。そうするとAも話を切り替える。

話し合って報告書を作成し終わると既に次の日だった。

Aはもう寝る、と云うので自分も寝る事にした。久しぶりに早く寝る事が出来る。また明日からは休みは殆ど取れないだろう。

｢お疲れ様｣

｢はい。ありがとうございました｣

そう云ってAは笑う。

酷く、寂しそうな笑顔だった。

でも、其の儘部屋に戻るAを呼び止められずに、俺は立ち尽くす事しか出来なかった。

『自業自得だよ、全部自分のせいなんだ』

『見ただろう?Aはどんな顔でお前を見ていた?』

『傷付けて…結局守れてないじゃない』

……そうだよな。

俺に呼び止める権利なんて無いのに。

｢…ごめん｣

⎯⎯⎯ごめん、A。

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