君がいなくなる前に

三十六 ページ38

吉野先生


吉「では、今日はここまでにしましょう。お疲れ様でした」


小「お疲れ様でしたぁ！」

『お疲れ様でした』



生徒たちの授業が終わり放課後になる頃には、もう仕事という仕事も残っていなかった。
疲れも普段の半分なのは、若草さんがいたおかげなのかもしれない。

しかし、心労はあった。



小「りりこちゃんは、これから何するの？」

『図書室に行きます』

小「そうなんだぁ」


仲良くお喋りをする二人。
小松田くんを呼び、こちらに来させた。


『私はこれで…お先に失礼します』


これからの事を敏感に察知した様子の若草さんは、部屋を出ていった。小松田くんは何も知らず、またね、と手を振っていた。

私の中のいったい何がそうさせるのかは知らないけれど、聞き難い、聞きたくない、と心の中ではひどく葛藤していた。
しかし、聞かないわけにはいかない。


吉「小松田くん、どうでしたか？彼女と一日働いてみて」


小松田くんは、考える間も無く


小「りりこちゃん、凄いですよ！テキパキ仕事をして、お話も面白いし、頭も良いし！」


素直すぎる答えに面食らったが、気を取り直して


吉「もう二人は友達のようですね。よかったです。彼女とは、何か話したんですか？」


と、切り込んだ質問をしてしまった。
小松田くんは、先程と違い少し黙ってからゆっくりとした口調で話し始めた。


小「りりこちゃんは、僕をバカにしないで、ちゃんとお話してくれるんです。それだけじゃないですけど、友達になりたくて…
それで友達になろうって言ったら、頷いてくれたから、お昼ご飯を一緒に食べました」

吉「昼も、食堂で楽しそうにしてましたね。安心しましたよ」


安心したのは本当だ。
前までの天女がアレだったもんだから、実はずっと心配していたのだ。他の先生方から聞く限り、若草さんが只者ではないことが分かっていたから、もし万が一のことがあったら、と心の中で祈っていたのだ。

だが、それは杞憂だったようだ。
若草さんは小松田くんには何もする気は無いことが、今の小松田くんの話す様子から見て取れた。

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