【あんスタ】男だけど何か？(３)

追憶＊魔王の権謀術数*１(Noside) ページ35

話を遡ること数週間前。

Aがテニス部に初めて体験入部をしに行った日の晩のこと。その日は月明かりが妖しく夢ノ咲学院を照していた。

軽音部では、その月を眺める男性が一人──この夢ノ咲学院をかつて統治していた魔王陛下であり、自称吸血鬼。彼は肖像画のようにピクリとも動かず、その横顔は物鬱そうに考えに沈んでいた。

そんな中、たったっ、と小刻みのよい誰かの足音が近づいてきて。零は血を垂らしたような紅い瞳をそちらに向ける。

「れい、『そうだん』があります」

ノックをせずに入ってきたのは、戦乱の時代を共に戦ってきた同胞、深海奏汰だ。

零は警戒していた瞳から、ふっと優しげなものに変えた。それと交差するように、学院を照らしていた月は雲に遮られて姿を消す。暗闇が、二人の空間に重く腰を据えた。

「珍しいこともあるもんじゃのう。して、その相談とは？」

「たすけてほしいひとがいます」

「……ほう？ それは、おぬしにとって大切な人かえ？」

いたずらっぽい笑みを浮かべて、からかうような声色で問いかける。しかし、それに答える声は、いつになく真剣だった。

「はい。たいせつなともだちです」

「……そうかえ。ならば、助けてやらねばなるまいのう。我輩に出来ることであれば、じゃが。その友達とやらの名前は？」

「……A」

「A……。まさか、城崎Aくんかや？」

その名前を聞いた途端、零の表情が一変する。先ほどまでの余裕たっぷりのものとは違う、驚愕の表情へ。そして、どこか苦しげな表情で頷く奏汰。

それを見て、零は何かを納得したかのように頷いた。

(あの子はどこか危ういところがあったからのう……。純粋であるが故に、悪意に疎い)

思い浮かぶのは、キラキラと純新無垢に微笑む姿。確かに、Aにはそういうところがあった。

自分が傷つくことよりも、他人の傷の方を気にしてしまう。悪意に晒されているくせに、悪意に鈍感である。だからこそ、傷ついてしまう。それが彼の危うさでもあった。

「れいがAをしっているのなら、はなしははやいですね」

「うむ。実は、少し前に彼と話す機会があってのう。……いったい、あの子に何があったのじゃ？」

そう問うと、奏汰は苦々しげな表情になる。

「……きいてしまったんです」

それから、ぽつりぽつりと語り始めた。

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