総統室のパティシエ【3】

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風が吹いた
最近の気候にしてはやけに冷たい風が
Aは寒くないだろうか
そう思い隣を見ると、辛そうに眉をしかめる姿があった
その手はもう片方の腕を掴んでいる
…あそこは、特に大きな刺傷があったところか
気付けば抱き締めていた
その存在を守ってやりたかった

なぜ心配をかけまいとするんだ、痛いなら、辛いなら、そう言えばいい。お前の全てを、俺は知っていたい。
そう言いかけて止めた。今の俺にそんなことを言う資格はない。

『ほんとにどうしたんですか？』
｢…髪を、撫でる風に嫉妬しただけだ｣

ああ、嫉妬もするさ。空気をあてるだけでお前の意識も痛覚も独占してしまう、この場所自体が忌々しい。袖の下に隠れる傷跡はAをここに縛り付ける。今日、その鎖を切るのだ。彼女の柔肌に痕跡を残していいのは俺だけで、居場所は総統室でなければならない。

そんな俺の気持ちも知らず、Aは護衛2人の心配をしている。仕事となればうちの幹部以上に頼れる者などいない。それぞれが有能で、突出した技能を持っている。そういう意味でも、Aは俺に必要だ。菓子作りで彼女の右に出る者は未だ現れない。いたとしてももう離すつもりはないが。

少しは気が紛れたようで、Aがしきりにキョロキョロすることもなくなった
そしてそろそろ約束の時間、というところで複数の足音が聞こえる

おかしい。相手も2人だけのはずだが、聞こえる音は明らかに多い。

音の方向をじっと睨むと、想像より多い数の人間が現れた。そしてその軍服は…

｢おや、これはこれは。アレーネの皆様が一体どのようなご用件で？｣

圧するように声を出すと、先頭の兵士は肩を震わせる。統率がなってないな。

｢総統閣下、誤解なさらないで頂きたい。ここは我らの緩衝地帯。滞りなく両国の会談が行われるよう、護衛に参ったのみにございます。｣
｢ほう、それは殊勝なことだ。では、こちらに事前の連絡がなかったことは何かの手違いですかな？｣

“会談”などという穏やかなものではないことは、オスマンの口からもラドバンの方からも伝わっているはずだ。そこにこの態度で一隊分の人員を連れてくるのだから、こいつらは護衛ではなく監視だろう。アレーネはラドバン側についたということか。ああ、宣戦通知書を一通増やさねばな。


｢おや、皆様お揃いで｣

そしてそこに、滅ぼす国の刻紋を付けた最後の役者が登場する


地面は夕日で紅く染まっていた

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