いつだって傍役でいい【鬼滅の刃】 (ページ13)

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11話　鬼の所業ページ13

空に茜がさす頃、煉獄とAは冨岡と合流するために町を出た。

『いや、ほんと…。すみません煉獄さん。』

「何がだ？」

『その、宿、二人分取らせてしまったのでしょう？』

Aが寝ていたのは、煉獄が任務のために寝泊まりしていた近場の宿。そこにAは連れてこられたので、当然二人分の額が発生する。

いくら話せる仲とはいえ、柱なのだ。上司にお金を出させるのは非常に申し訳ない。

「なんだ、そんな事か！」

パァ、と煉獄は顔を明るくした。

「ならばこれから迎える鬼を切ればいい！」

「うわあ、それはしんどいです。後で払いますね。」

だって上弦がいるかもしれないのだもの。Aはため息をついた。

煉獄にこんな悪態がつけるのも長年の付き合いのおかげ、他の隊士ならばげんこつが飛ぶであろう行為だ。煉獄は何一つ気にもせずに歩く。

「君はそうやっていつも………もう甲になったんだ、もっと自信を持ったらどうだ？」

「まぐれですよ…、それに今どき暗器使いなんて古いですしね。」

Aの羽織の中のに仕込まれた暗器はおおよそ100以上。その一つ一つの重さは然る事乍ら、日輪刀のような役目を果たす優れもの。故にAの羽織の重さは赤子を何人も抱いているかのような重さなのだ。

「……よもや、その重さで激しい動きができると言うのに。」

そう、甘露寺の従姉妹もまた特異体質であった。

■

冨岡義勇との待ち合わせの場所、待ち合わせ場所にするには一風変わった場所。お地蔵様が道の両脇に並び、それが山の奥まで続く。

そして、地蔵道の奥には寂れたお寺があり、おおよそ、そこが奴らの根城。

しばらく歩くと、地蔵の中に奇抜な半羽織が見えた。

「待たせたな！」

『ｯｽ。』

「待ってはいない。」

たった一言呟いた。自分の感情を伝えるのが下手くそなのは相変わらずのよう……。

「では、今回の作戦だが……。」

ようやく合流したと、煉獄は今回の任務の作戦をひとしきり話した。

作戦やはこうだ、まず煉獄が地蔵道を行き鬼をおびき出す、Aと冨岡は山から逃さないように各方角に待機し鬼を斬る。と言ったところだ。

「A。」

『なんですか、冨岡さん。』

「18の娘ばかり狙われると聞いた。お前歳は―――。」

『…………ｴｯ今年で18です。』

「そうか、気をつけろよ。」

そう、女性がよく行方不明になるそうだ。それも、18の娘ばかり。極めて異質。まさにに鬼の所業。

『帰りたい……。』