禍狗トリマー【文スト】

肆 ページ5

夜闇を牛耳るポートマフィア。聞いたことがないはずが無かった。

「神様……」

　ぽつりと呟いた。神様も、困った時ばかり頼られたのでは助ける気にもならないだろう。ただ、これからは祈る頻度は段違いに上がる。そんな予感がしていた。

　高層建築物(ビル)の外にしゃがみこみ、私は縛られたままの両手を組み合わせている。中に入るか聞かれたが、丁重に断った。外の空気は微かに潮の香りがして、横浜育ちの私の心を幾分か慰めてくれたからだ。

　祈り続けて数十分後、人の気配を目の前に感じた。目を開けてその先にあるのが銃口でないことをまた祈り、そっと仰ぎ見る。

　そこにいたのは予想通り中原さんであったが、その顔は予想に反して曇っていた。いや、これは……哀れみ？

「……ダメ、でし、たか」

　喉がひりついた。絶望を滲ませた私の問いかけに、中原さんは「いや……」と言葉を濁らせた。

「手前、美容師でいいんだよな？」
「え……？ は、はい。一応は」
「あー……じゃあ、……歓迎するぜ。ようこそポートマフィアへ。名前はなんて言うんだ？」

　中原さんはしゃがんで私と視線を合わせ、目を見開く私の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。どこか含みのある言い方に引っかかったけれど、それよりも助かったという実感が心を駆け抜けて、頭を撫でる手に鼻の奥がツンと痛くなるのを感じた。

「っ……。わ、私……AA、です……助かっ、た」
「……。そうか、よろしくなA」

　言いながら、中原さんが私の手首の縛めを解いてくれる。鼻をすすってお礼を言い、それからおそるおそる聞いてみる。

「あのう、それで……私、どんな仕事を……？」
「あぁ。首領(ボス)直轄の遊撃部隊だ」
「ぼ、ボスチョッカツのユウゲキ部隊……？」

「の、美容班」
「ビヨウハン……？？？」

　脳の処理が追いつかず、再び私は鸚鵡と化す。ポートマフィアに、美容班なんて必要なの……？
　だけど、中原さんは真面目な顔をして話を続ける。

「ちなみに、ついさっき設立された。手前が班長だ」
「私が……ハンチョウ……。ボスチョッカツのユウゲキ部隊の……ついさっきできた美容班の……」

　駄目だ、言えば言うほど頭が混乱する。
　中原さんは両手で私の肩をぽんと叩き、顔に同情を浮かべてこう言った。

「業務内容は、その遊撃部隊の隊長の髪の手入れだ。……励めよ」

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