梔子 弐

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『．．．とまぁ、鬼殺隊の説明はこんなものかな。』

賁｢分かった。次はAの過去だ。｣

『うん。
私は7つの時、育手に拾われ、そこから一年、怒涛の鍛錬の末、鬼殺隊に入るための最終選別を突破して、8歳で鬼殺隊になった。史上最年少。』

恬｢だろうね。｣

『．．．あ、鬼舞辻直属の強い鬼達、十二鬼月と呼ばれる鬼たちがいて、それは上弦の鬼･下弦の鬼に別れてる。
上弦の鬼に数えられる六体は、大体柱3人分の強さに匹敵するほど強い。下弦は、まぁそれよりかは弱い。めちゃ強いけど。』

恬｢上弦･下弦はそーゆーことね．．．｣

『うん。
．．．えーっと、柱になる条件って言うのがあって．．．それが、鬼の討伐数が50を超えること、階級が一般隊士で1番上の甲であること、十二鬼月のうちの一体を倒すことが挙げられる。
柱の多くは、階級が甲で、十二鬼月の下弦を倒すことで柱になっている。』

賁｢ほう．．．｣

『．．．9歳の時、私は上弦の陸と対峙した。一番下の陸とはいえ、柱でさえも、生きて帰られるか分からない、上弦と。』

恬｢．．．｣

『それで、激戦の末、大なり小なり傷を負ったものの、その上弦の陸を撃破した。それで、柱になった。』

賁｢．．．｣

『．．．その時に負った大きな傷の中に、この子宮の傷があった。その時から、私の子宮は使い物にならなくなった。』

恬｢痛かったでしょ．．．｣

『んー、あんまり覚えてないけど、今痛いから．．．』

賁｢何事もないように話すから忘れかけてた。無理するな。｣

『．．．うん。』

賁｢する気だな。｣

『．．．で、柱になって』

賁｢．．．(おい．．．)｣

『5年で、最終決戦、何百年と続いてきた鬼殺隊と鬼との、終わりの戦いになった。
その際、未確認だった上弦の壱のさらに上、上弦の零との戦いの末、この世界に飛ばされた。
不甲斐ないことに。こちらの世界に飛ばされた時、お館様は詩を伝って大丈夫だと、もう終わったと、ありがとうと、生きるんだよと伝えてくれたけど．．．不甲斐ない。柱最強の名が泣く。申し訳ない．．．』


Aが俯く。


賁｢．．．よく頑張ったな。｣

恬｢そうだよ。まだ10歳にもならないうちから、そんな強くて怖い存在と戦っていたなんて．．．不甲斐なくなんかないよ、Aちゃんは。｣

『っ．．．』

賁｢我慢せず、泣いてしまえ。｣


ポンッと、王賁の手がAの頭に乗る。


恬｢そうそう。｣


蒙恬の手は、Aの背に。

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