炭酸青年は今日も甘い【三ツ谷隆】

29：ペットショップにて ページ31

＊リクエストより











ある日の会社の帰り道。

もう夕日も沈みかけた空の下、とある看板が目に映った。





ペットショップなんて近くにあったっけ？と思いながらマップアプリで調べてみると、表示されたのは看板と同じ名前のお店。

徒歩5分程度のところにあるらしい。行ってみようかな。



動物好きというのもあり、私は足を進めた。
きちんと隆くんにもメールを送りスマホを鞄にしまう。







歩き始めてちょうど5分後。





目の前に広がるのは看板とスマホで見たのと同じ名前のペットショップ。
まだ店内には明かりが付いている。入っても良さそうかな。





『こんばんはー、まだお店やってますか？』





カラン、と音を立てドアを開ける。すると聞き馴染みのある声が。








「いらっしゃいませー、当店は20時まで営業...って、Aさん？」


『...あれ、千冬くん？』








迎えてくれたのは数年ぶりに会う千冬くんだった。もう金髪ではなかったけれど面影のある瞳。

ここで働いているらしい。








『千冬くん大きくなったね...！！初めて会ったときなんか40cmくらいだったのに』


「しれっと馬鹿にしてますよね？俺ももう大人っスから」








怒っているように見えてなんだか楽しそうな彼。確かに前よりも大人びて見えた。

小さく流れるBGMと、周りから聞こえる動物達の声。



それを遮るように口を開いたのは私だ。







『あれ、そういえば場地さんは...』


「あぁ場地さんならちょうどさっき定時上がりだったンスよ。なんかマイキーくんにたい焼き買って来いって言われたらしくて」


『相変わらずマイキーくんは人使い荒いね...折角だから会えたら良かったんだけどな』






タイミングが悪いとはまさにこのことだ。今日も仕事でミスしたし、ついてない。
少し目線を落とせば、励ますかのように彼は言う。







「まだ時間あるんでしたら是非見ていきません？可愛いコばかりッスよ」


『...癒されますでしょうか』


「お任せ下さい、最高の癒しをお届けします」






そう言って笑った千冬くんに着いていく。

彼の言った通り、店内は可愛い動物達ばかりでついつい飼いたくなってしまう。


時折隆くんに写真付きでメールを送れば








「おぉ、可愛いな。Aには適わねぇけど」







とか平気で送ってくるのでその度に千冬くんにからかわれて、顔を赤くする羽目になった。






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