彼岸花が咲く頃にー壱ー【鬼滅の刃】

34輪ー下弦の鬼ー ページ35

「お前らなんて、すぐに母さん(・・・)が殺すから」


私達を見下すように、冷ややかな声で言う鬼。


「それと、お前＿。此処には来るなって言ったよね？」


鬼は、私に目を向けた。翠玉(すいぎょく)の髪色に赤目という特徴ある容姿に加え、自分と天敵の体を持つ者がいれば、覚えているのも当然だ。鬼は、大きな目を糸のように細くする。


「あの方(・・・)から聞いている。____覚悟しとけ」


その言葉を吐き捨て、山の奥へと去っていく。


「くっそォ！！どこ行きやがる、テメェ！！勝負しろ、勝負！！」


闘志に燃えている伊之助は、腹を立てて叫んだ。怒る伊之助に、炭治郎が話しかける。


「伊之助！！あの子は恐らく、操り糸の鬼じゃないんだ！だからまず……」


「あーあー！！わかったっつうの。鬼の居場所を探れってことだろ！！」


伊之助は、二本の刀を地面に突き刺し、膝をついて両手を左右に広げる。


「獣の呼吸・漆(しち)ノ型____空間識覚！！」


荒れ山育ちの伊之助は触覚が優れている。我流の呼吸法により、研(と)ぎ澄まされた触覚は集中することにより、空気の微(わず)かな揺らぎすら完治し直接触れていないものでも捉(とら)える。伊之助の左側から、器用に糸を操り、石の上に座っている髪の長い女の影___。


「そこか！！」


私は、伊之助が位置を把握した事に驚いた。


(獣の呼吸。初めて聞いたけど……すごいな。鬼の位置が分かるなんて)


そう思いながら、操り糸を斬る。でも、操り糸の鬼が、あの下弦の鬼じゃないなんて。あいつのいう母さん(・・・)とは何者なのだろうか____。村田さんが叫ぶ。


「ここは俺に任せて、先に行け！！」


今まで震えていた隊員の口から耳を疑うような事が聞こえたので、私達は目をギョッとさせた。


「情けないところを見せたが、俺も鬼殺隊の剣士だ！鬼の近くには、もっと協力に操られている者がいるはず。三人で行ってくれ！！」


「………わかりました！！感謝します！！」


炭治郎の判断は賢明だっただろう。ここで時間潰しをされても、十二鬼月を仕留め損ねるだけだ＿。私達は村田さんを置いて、鬼のいる方向へ急ぐ。すると、ガサッと茂みから物音がして、目の前には、糸で操られた鬼殺隊員。


「駄目…こっちに来ないで……。階級が上の人を連れて来て！！そうじゃないと、みんな殺してしまう！！」


右手の刀で、鬼殺隊員の首を刺し、左手には他の隊員の頭を掴んでいる。


両方とも、既に死んでいた____。

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