彼岸花が咲く頃にー壱ー【鬼滅の刃】

31輪ーまめー ページ32

私達はとにかく、奥へ奥へと進んで行った。山は鬼が住み着いている為か、あまり手入れがされておらず、木や草が生(お)い茂(しげ)り、何より蜘蛛の巣が酷い。


「チッ。邪魔くせぇ！蜘蛛の巣だらけじゃねーか」


伊之助が刀で蜘蛛の巣を巻き取りながら前へ進んで行く。


「伊之助」


「何の用だ！！」


炭治郎に話しかけられ、勢いよく振り返る伊之助。炭治郎は、いつもの優しい声と顔で話した。


「ありがとう。伊之助も一緒に来ると言ってくれて、心強かった。Aも、何も言わず…当たり前のようについてきてくれて…。山の中からきた捩(ねじ)れたような、禍々(まがまが)しい匂いに俺は少し体が竦(すく)んだんだ」


「………」


こんな、まめ(・・)に礼を言ってくれる人はそういない。まず、既に炭治郎は、私を鬼扱いしていなく、同じ鬼殺隊員として見てくれているところが、すごく嬉しかった。胸の辺りが、ポッと火が灯ったように温かくなる。


「当たり前やろ。友達なんやから____」


ニコリと笑って返すと、炭治郎もまた和(なご)かな笑顔を返してくれた。伊之助はというと、ただポーッとしている。上(うわ)の空にいるようだ。また何か考え込んでいるのだろうか＿？


「………！！」


いきなり、炭治郎がハッと目を光らせたので、見ている方に目をやると、茂(しげ)みに身を潜めている鬼殺隊員がいた。近づくと、ひどく怯えた様子で、手先がプルプルと震えている。


「応援に来ました。階級・癸(みずのと)。竈門炭治郎です」


自己紹介をした炭治郎だったが、階級を聞いた鬼殺隊員は、大きな声で叫んだ。


「癸………癸…！？何で“柱”じゃないんだ…！！癸なんて何人きても同じだ！！意味がない！」


そう言うと、伊之助がボコッと一発、顔面に拳を入れた。炭治郎が急いで止めに入る。伊之助は鬼殺隊員の髪を掴み上げた。


「意味のあるなしで言ったら、お前の存在自体、意味がねぇんだよ。さっさと状況を説明しやがれ弱味噌が！！」


伊之助の圧力に圧倒された鬼殺隊員は、早口で状況説明をし始めた。話によると、複数の鬼殺隊員が山へ入って直ぐに、隊員同士で斬(き)り合いになったということ。それを聞いて、私は目を細めた____。


(なんや、胸騒ぎがするな……)


その匂い(・・)を、炭治郎は見逃さなかった。

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