彼岸花が咲く頃にー壱ー【鬼滅の刃】

13輪ー呪いー ページ14

「炭治郎！」


私は炭治郎の肩を担ぐ。


「禰豆子…。早く行かなければ。ゼィ…ハァ、ハッ………」


「そんな体や、もう無理や！」


(………ごめんな。炭治郎)


その台詞が言えなかった。自責の念が激しく迫り、口が開けなかったのだ。喉に思い枷(かせ)をつけられたかのように、口が動かない。


「ギャァアッ！！ぐぅうっ………」


炭治郎と共に、禰豆子ちゃんたちの方へ向かって行ると、悲鳴と苦渋の声が聞こえてきた。きっと鞠(まり)の鬼のものだろう。予想通り、建物の角を曲がると、苦しそうに身を埋(うず)め、眼には涙を浮かべている姿が見えた。頸(くび)を斬られたにしては、尋常でない苦しみ方だ。


何かがおかしい_____。


バキ……！！ゴキ！グッ！グシャッ！ベキッ！


鈍い音が辺りに響き、目を疑う光景広がる。


鬼の体内から図太い手が生えてきて、頭や腕、腹、脚……全てを潰し、消し去ったのだ。これは、一体…。


「………死んでしまったんですか？」


炭治郎が蒼白した顔で、近くにいた珠世さんに尋ねる。


「間もなく死にます。これが呪いです。体内に残留する鬼舞辻の細胞に肉体を破壊される」


「………」


呪い。全ての鬼にかかっていると言われている鬼舞辻の呪い。自分もいつか…あの鞠の鬼のようになってしまうのかと思うと、身がすくんだ。珠世さんによると、鞠の少女は、言ってはいけない言葉(・・・・・・・・・・)を発してしまったらしい。


「ま…り…。ま……り…」


蚊の鳴くような弱々しい声で、鬼が呟くと、炭治郎は静かに鞠を置いてやった。この子も元は人間。きっと自分達より年下の子供だったであろうに、鬼にされ、こんな最後を迎えるなんて………。本人は十二鬼月だと言っていたが、目には彼ら特有の数字が刻まれていなかった。おそらく、無惨に十二鬼月だとおだてられ、騙され戦わされて………。可哀想だ。


無惨がいなければ、この子は普通の暮らしを送っていただろう。そう考えると、胸が痛くなった。


「……！！麓山讞さん、早く影に！！」


鬼の子を葬っていると、朝日が差しかけていた。その光が、金箔を巻いたように輝き、私を照らす。


「麓山げ…！！」


「大丈夫やで」


私は日に当たっていたが、灰化しない。平然としている私を見て、炭治郎が目をギョッとさせる。


「そないに驚かんでも」


フフッと笑うと、炭治郎は大声で「なんでぇえ！？」と言った。その驚きの顔が面白くて、今でも忘れられない。

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