日和の鬼【鬼滅の刃】

玖. 涙と強さ ページ9

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泣き疲れて寝てしまったその子を見て、Aはわたわたと焦り始める。




大丈夫？どうしちゃったの？疲れたのかな？
気分悪い？どうしよう。






聞こえてなかったのかな、炭治郎はもう一度、優しくAの名を呼ぶ。







するとAは、目にたくさんの涙粒を溜め、此方を振り返った。







｢た、炭治郎！この子は何も悪くないの！
本当よ……この子は何も悪くないの。悪いのはこの町で悪さしてる、この子の両親を食った鬼なんだから！｣





Aの、ぼろぼろ溢れ出る涙を拭ってあげる。








この子の両親が死んだ日から、毎日1人ずつ、この町ではだれかが死んでいるらしい。


両親が死んだのにも関わらず生き残ったこの子が、化け物を呼んだ、こいつのせいだと虐められていた。






山へ逃げてきた泣いているその子を心配して、Aと一緒に町まで降りてきたらしい。


それで、さっきの騒動だ。







蹴られ、殴られ、罵倒され。
触るのも穢らわしいと、箒で叩かれ、血が流れ。







でも、大丈夫。私は人より丈夫だから。



大丈夫だよ、もう少しの辛抱よ。


もう少しでね、誰よりも強い人が、優しい人が、助けに来てくれるからね。そんな気がするの。









｢……寝てるだけか。よかったぁ｣





子供の治療を終え、安心したように微笑むA。








自分だって怪我をして、髪は乱れ、血だって流れているのに。





それでも、傷ついた人を助ける彼女は、人よりも暖かい匂いがした。








｢助けてくれてありがとう、炭治郎！｣





｢………………俺は｣







俺は、何もしていないじゃないか。



君は、本当に強い人だ。









不思議そうな顔をする彼女の頭を、慣れた手つきで撫でる炭治郎。




付いていた土を落とし、乱れた髪を直し、持ち前の長男力で丁寧に結い上げる。








すごいすごいと喜ぶ彼女は、とても愛らしくて。



ありがとうと言うその笑顔が、とても暖かい。









不自然に早くなる鼓動に疑問を持つ。





何かに、毒されたような、そんな気分だった。




……毒？
そんな訳ない、彼女のもつ血鬼術は治癒の類だ。









ほわほわと温まる胸に手を置き、目覚めた子供を家へと送り届ける。








炭治郎と、その子と、Aと。



3人で、手を繋いで家へと向かう。






｢……何だか、家族みたいね！｣






笑い声と、悲しい匂いが、混ざったような気がした。







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