【０】遠望の風音 [ｶﾉﾝ] ＊Prequel＊

＊ ページ48

男の無言の行為はAを我に返らせて、言い放った彼女は
自身も己の行為が信じられないといった様子で、虚を突かれたように目を見開く。

それからふと申し訳なさそうに俯くと、今度は普段より小さな声で言った。



「ご……御免なさい、口が過ぎました……」

「いや、君の言う通りだ。正直、北の気候を侮っていた……君達には迷惑を掛けた」

「お気になさらず。街には、貴方以外にも同様の方がたまにいらっしゃいますから」



北の街周辺で、遭難等で人が倒れているのを目撃する事は
しょっちゅうという訳でもないが、稀有な事態でもない。

颯太はそうフォローするが、彼も内心では男に対する驚愕の思いでいっぱいだった。



「(とは言え、まさか大都市からここまで単身で来たっていうのは──……)」



そもそも、折角大都市方面からやって来るのなら、其方から通って来る
地上を走る旅客船に乗る方が遥かに安全で快適なのだ。

ただ旅客船もあまりの悪天候には耐え切れないので、
猛吹雪の時には北の地に差し掛かってから歩きで街まで来る者も居るが――。

大都市から歩き通しとは、街の外なら魔物との遭遇もほぼ間違いなくあっただろうに。
これではAが珍しく怒りたくなるのも無理は無いだろう。



「しかし、迷惑を掛けてしまったのには違いない。しっかりと準備を整えて居れば
避けられた事態だ……だから、謝罪と礼を兼ねて、これを受け取っていただきたい」

「え…………?」



極寒の中で意識を失うのは、男にとっても大きな反省点となったか。

流石に消極的になって二人に礼を重ねるが、唐突に謝礼を差し出されて
却ってこちらが動揺させられ、男が手にし出した二つの物に視線を落とすA。

一つはアクセサリーと、もう一つは大きな──少し古ぼけた紙を丸めた物だった。
男は何も言わずにそれを差し出して来るので、とりあえず渋々と受け取る。



「これは一体……何の資料でしょうか? ペンダントまで……」

「何れにせよ、其方が関心を持たなければただの紙切れに過ぎない物だ。
ペンダントの方は、資料の答えに辿り着く為の手掛かりになる筈」



試しに広げてみると、何かの資料のようだというのはAにもわかったが
それが機械の物らしいという事の他には全く理解が及ばず。

更に、ペンダントがこの資料に繋がる手掛かりだと言われて一層、疑問を抱いた。



「──嘗ての希望の夢に、興味はないか?」

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