【煉獄杏寿郎】誰も死なない未来。

＊ ページ28

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「ヒノカミ神楽という言葉も初耳だ！君の父がやっていた神楽が戦いに応用できたのは実にめでたいが、この話はこれでお終いだな!!」

「え？ちょっともう少し…」


"ヒノカミ神楽"を知っているか、と杏寿郎に尋ねた竈門くんは、突然話を切り上げられ戸惑っているようどった。

横からそんな様子を眺めながら小さく首を傾げる。

私もそんな言葉は聞いたことがない。
お義父さんは何か知っているだろうか。


「俺の継子になるといい！面倒を見てやろう！」


相変わらず突拍子もないことを言い出す杏寿郎。

そうか、杏寿郎は継子を探していたのだった。

千寿郎くんは剣の腕が特別良い訳では無く、日輪刀を握っても色が変わらなかった。
それでもあの子は、途中でひねくれることなく優しい子に育った。
家事もよく手伝ってくれたし、たまに自分から稽古もしていたし…

しみじみと千寿郎くんの成長を思い返していると、突然ぽんと肩を叩かれる。


「雪園が使う雪の呼吸も、水の呼吸の派生だ！」

「そうなんですね！」


いつの間にか、話題は私に移っていたらしい。
キラキラとした瞳でこちらを見つめてくる竈門くんに、とりあえず微笑みを向けておく。


「Aさんは、自力で雪の呼吸を会得したんですか？」

「いえ、私の師匠が会得したものですよ」


私がそう答えると同時に、ガタンと列車が動き始めた。


「うぉぉぉ!!すげぇすげぇ、速ぇぇぇ!!」


大声に顔を横に向けると、嘴平くんが窓から外に出ようとしていた。
自分の顔から血の気が引いていく。


「危ないわ嘴平くん！」

「俺、外に出て走るから!!どっちが早いか競走する!!」

「馬鹿にも程があるだろ!!」


慌てて彼を引っ張り戻そうと立ち上がるが、我妻くんが先に彼を止めに行った。

危なかった…


「危険だぞ！いつ鬼が出てくるかわからないんだ!!」


「……え？」


数秒後、案の定我妻くんは「降ろしてぇ!!」と泣き叫び始めた。


「短期間の内にこの汽車で四十人以上の人が行方不明となっている！数名の剣士を送り込んだが、全員消息を絶った！だから、柱である俺と雪園が来た！！」


「はぁー!!なるほどね!!降ります!!」


こんな時でも溌剌と喋る杏寿郎に、我妻くんが更に騒ぎ出す。

この子強いのに、どうしてこんなに怖がるんだろう…

いっそ清々しく思えてくる怖がりっぷりに、私は思わず苦笑いを浮かべた。


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