【煉獄杏寿郎】誰も死なない未来。

＊ ページ22

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「!!」


目の前の光景に、私は思わず目を見開いた。

突如現れた不死川が妹の入っている箱に刀を刺し、それを見た竈門炭治郎が怒りで彼の頭に頭突きを食らわせたのだ。

周りの柱の殆ども、驚きを隠せぬようにそれを見つめている。


「ぷっ…すみません」


蜜璃ちゃんが思わず吹き出し、両手で顔を覆う。

なんとも言えぬ空気になったとき、竈門炭治郎は箱を庇うようにして不死川を睨みつけた。


「善良な鬼と悪い鬼の区別もつかないのなら…柱なんて辞めてしまえ！」


そう言い放った竈門炭治郎に、私は内心冷や汗をかく。
すごいなこの子、柱にこんなこと言うなんて…
それも不死川だし。


「てんめぇ…ぶっ殺してやる」


不死川から殺気がもれだした。
まずい、これは本気で殺す気だ…！


「しなずが＿＿＿」


「お館様のお成りです」


竈門炭治郎を庇おうとしたその瞬間、そんな声が聞こえて身体の動きを止める。


「よく来たね。私の可愛い子供たち」


お館様の、心地の良い声に目を細める。
あぁ、このお方は今日も素敵だ…


「おはようみんな、今日はとても良い天気だね。空は青いのかなぁ…顔ぶれが変わらずに、半年に一度の柱合会議を迎えられたこと、嬉しく思うよ」


お館様がそう言い終わった瞬間、私は頭を垂れ膝をついた。


「お館様におかれましてもご壮健で何よりです。益々のご多幸を切にお祈り申し上げます」


「ありがとう、実弥」


また先を越された。
今度こそは私が言おうと思っていたのに…

そう考えながら、グッと溜息を押し殺す。


「恐れながら、柱合会議の前にこの竈門炭治郎なる鬼を連れた隊士について、ご説明いただきたく存じますがよろしいでしょうか」


片手で竈門炭治郎の頭を押さえつけながら、不死川がそう言った。

少し可哀想だ。そこまでしなくても良いものを。


「そうだね。驚かせてしまってすまなかった」


お館様が、穏やかな眼差しを向けながら口を開く。


「炭治郎と禰豆子のことは、私が容認していた。…そして、みんなにも認めて欲しいと思っている」


その言葉に、僅かに皆が息を飲んだのがわかった。
私だって驚いている。

お館様は…鬼を、鬼殺隊士として認めていたのだ。

……しかし私は、それを認めたくない。
鬼を生かしておくなんて。


でもそれは、"私自身"が怖いからだ。
また奪われてしまうのだと、怯えているからだ。



本当は、その鬼に殺されてしまうかもしれない人々を案じるべきなのに。



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