Prologue 3

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晴「あいつ、グループでどう？どんな感じなん」

「どんな感じ……？……なんやろ、寂しがりやし、ずっとメンバーにひっついてるけど、うーん……どんな感じって言われると難しいですけど、Aくんにはいつも助けられてます。俺だけじゃなくて、みんな。なんて言ったらいいんやろ、特に俺は同い年ですし、みんなの頼れるお兄ちゃんでもあり可愛い弟でもあり……って感じですかね」

晴「……そうか。ふは、寂しがりかぁ。頼れるお兄ちゃんで、可愛い弟、ね……」

俺の言ったことを噛み締めるように繰り返すから、慌てて顔が熱くなる。

「あ、いや、深い意味は無くて……！」

晴「よかった、やっぱみんなには心許してるんやな」

「えっ、」

少しだけ寂しそうにちこに触れるお兄さん。

声も顔も、Aにそっくりだ。

そのまま、お兄さんは話を続けた。

晴「……末っ子の陽葵(ひまり)が生まれたのがAが6、7歳ぐらいの時やったかな？小学生になったばっかりの頃。その時期、ちょうど俺が受験生やってん」

「……そっか、歳結構離れてますもんね」

晴「そう。俺が長男で31、2番目の栞莉(しおり)が28でAが24、1番末っ子の陽葵が17やからな」

晴「うん。恥ずかしいことに結構その時期荒れててさ。反抗期酷くて、陽葵が生まれる前から勉強にイライラしては母さんに当たって困らせてた」

今の穏やかなお兄さんからはまったく想像もつかんけど、同級生との喧嘩も少なくなかったらしい。

晴「父さんも仕事忙しくて、陽葵もちっちゃかったから母さんも大変で、ほんまにAは俺と栞莉のことも、生まれたばっかの陽葵のことにも気遣って、全然親に甘えずに静かにひとりで遊んでた」

真ん中っ子のAが年上にも年下にも気配りができる性格は、きっとここから来てるんやろうな。

晴「悪いことしたなあ、って思ってる。ゆいは俺と違って、中学高校の時も反抗期なんて一切なくて。1人で勉強して、遊んで、家事手伝って。……寂しがりやのにな」

ずっと1人やった、そこまで言うと、俺の目を見てにこりと笑った。

晴「わがまま、言ったりする？」

「あ、はい、今日も一緒の布団で寝よって、」

そう言うと、目を思いっきり見開いて、はは、と笑った。

晴「そっか、やっぱ寂しがりなんや。そっかそっか」

そっくりって言ったけど、やっぱ訂正。

お兄さんの笑顔と声は、Aよりも大人びていて、少しだけ寂しそうで、それでもやっぱりあったかかった。

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