薬師の末裔が鬼を狩る -弐-【鬼滅の刃】 (ページ49)

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96. 鬼･柘榴丸ページ49

だが、どうだ…？本当に―…、｢あの方｣が欲するほどの者なのか？
柘榴丸には理解できなかった。目の前にいるのは、確かに今まで見てきた｢柱｣の中では、圧倒的な実力を誇る。

すると―…、急に目の前にいた白髪の剣士の気配が変わる。

｢…！！なっ…！！｣

白髪の剣士は深く腰を構えて、二刀を構えている。

『血の呼吸、陸ノ型、血焔の咆哮！！』

｢！！｣

それは変幻自在に柘榴丸に襲い掛かる。いくら距離を取ろうにも、容赦なく追いかけてくる。
それはまるで―…、意志を持つように。

『血鬼術・黒血枳棘！！』

流れ出る血を茨状に伸ばして攻撃を仕掛け、そのまま柘榴丸の両手足を捕らえる。そして飛び上がり、柘榴丸の頸めがけて二刀を振るう。

｢何故…、お前が―…！！｣

人間であるはずの白髪の剣士が、血鬼術を…！？しかも、今の白髪の剣士の気配は、上弦の鬼と同等―…、否それ以上かもしれない。圧倒的な実力差を前に、なす術のない柘榴丸。
そして柘榴丸の頸は、白髪の剣士の手によって頸を落とされるのだった。

――
結界が解けていくと同時に、山の向こうからは朝日が覗いていた。
朝日の眩しさにAは目を細める。そして煉獄達の方を振り返れば、どうやら無事に切り抜けたらしい。

｢Aさん！！｣

こちらに駆け寄ってくる井草の姿に、Aさんは笑みを見せる。だが鬼の血鬼術により、身体を思うように動かせず、刀を支えにどうにか立ち続ける。

｢…鬼の血鬼術を浴びたんですね。これってどうすれば…｣

医術に詳しい井草であっても、鬼の血鬼術に関する知識は皆無であり、どう処置をすればいいか悩んでいる。
そして少し離れたところには、初見に支えられている煉獄の姿があった。多少傷ついているようだが、軽傷だろう。

『…初見さん』

｢…ひぃ！！｣

Aは井草に身体を支えてもらいながら、初見に声をかける。初見は完全に怯え切っており、Aを睨みつけていた。

『今回の件で、鬼が｢白髪の剣士｣狙いであることは分かったはずだ。君が俺の真似をするのは勝手だが、それにより任務中では鬼の標的となりうる』

そう…、Aが以前初見に警告したのはこれが理由。

『しかも、君は今まで鬼を殺したことはないという。結果、上官である煉獄が君を庇いながら戦うほかない。だが、｢白髪の剣士｣狙いである以上、雑魚鬼はまず向かって来ない。ほぼ、元･下弦と言っていい』

そして、Aは初見の胸倉を掴み上げる。