薬師の末裔が鬼を狩る -弐-【鬼滅の刃】

69. 初任務_夜 ページ22

―夜―

廃れた神社に、Aは井草を連れて訪れていた。


『さて、鬼狩りだ』

｢こ、怖いです…｣


長い階段を上がった先に、苔の生えた鳥居を潜る。
すると、お堂の中には鬼がいた。それも、腕が4本ある雑魚鬼。お堂の中は血まみれで、攫って来た人間をここでのんびり食していたのだろう。


『さて、刀を抜け』

｢あ、はい…！｣


井草は刀を抜くも、その手は鍛錬の時とは異なり、かなり震えている。


『両手でしっかり握っていろ。決して離すな』


Aも刀を抜くと、ようやくA達の存在に気が付いた鬼が、長く鋭利な舌を突き出してきた。明らかに弱そうなやつを狙った攻撃に、Aは井草の後ろ首を掴み、後ろに下がらせる。


｢ひ、ひいぃ…｣

『ったく、自分でそこは避けてくれよ』


串刺しなんて見たくないんだけど…、と若干呆れ顔で言うA。だけどAの言いつけを守り、刀を手放すことはしていない。


『…まぁそこの根性は認めてやるよ』

｢あ？何だテメェ、へっぴり腰のやつも鬼殺隊かよ｣


ケタケタと笑い出す鬼に、井草は完全に委縮してしまっている。だが、


『黙れ。お前に彼を侮辱する資格はない』

｢！！｣

｢ほう…？そっちの白髪はやりがいがありそうじゃねぇか…、そこのガキに比べて｣

『今はまだ、彼はお前の頸を斬ることはできないかもしれない。だが、努力を続けている者は、いずれ開花する。それがただ、人より遅いだけ』

｢…！！｣


Aの言葉に井草は顔を上げる。そして、その背中に目を向ける。
刀を構え、そして鬼の頸へと狙いを定める。

『…井草、今回は俺があの鬼を殺る。殺した後も、その刀を手放すなよ』

｢…！は、はい…！！｣

｢その余裕口を利かせられなくしてやるよ―…！！｣


そしてあっという間に鬼の間合いに入り込んで、瞬きする間もなく頸を斬った。
鬼の断末魔が響き渡り、井草は怯えている。
だけど、鬼を目の前にした最初とは異なり、刀を握る手の震えが止まり、鬼が消滅していく様子を、ただじっと見つめていた。

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