薬師の末裔が鬼を狩る -弐-【鬼滅の刃】

62. 1日目 ページ15

―翌日―

集合場所へ向かうと、一足早く鍛錬に取り組む井草の姿があった。
そして、Aの姿を見るや否や、鍛錬を中断し、ペコッと頭を下げた。どうやら単独であれば、基礎的な礼儀は備わっているらしい。ただ集団になると、周りに合わせて行動するタイプ。


『おはよう』

｢おはようございます｣

『朝から偉いな』


そう言って褒めてやると、井草はポリポリと頬を掻いた。


｢…兄と約束したんです。晴れの日も、雨の日も、雪の日も、風が強くても、朝の鍛錬を怠ることはしないと｣


――やはり、基礎的な体力はその生真面目さからきているのか。


『(…努力を惜しまないタイプ、か)』


彼の鍛錬が終わるまで、Aはただ見守ることにした。そして一休憩を入れた後、


『君の型を見せてもらおうか』


その言葉に井草はビクリ、と反応した。


｢…あ、その…｣

『水の呼吸を使うんだろ？』

｢…そ、うですが…｣

『やってみろ』


井草は終始ビクビクしていたが、やがて腹を括った様に前を向いた。


｢…わ、分かりましたぁ。どの型をやりましょうか…？｣

『壱ノ型だ』

｢…は、はい！！｣


井草は呼吸を整えると、｢水の呼吸、壱ノ型、水面斬り｣のようなものをした。
が、肝心の水が全く見えない。井草は何も声を発しないAをビクビクしながら見る。


｢…あ、あのぅ…？｣

『最後に任務に行ったのはいつだ？』

｢…3日前、でしょうか｣


訳が分からない…、技もろくに使えない中、こいつは何をしている？


『…どうやって戦っている？』

｢…あの、それが…。僕、こんなだから、仲間にいじめられていて…｣


呆気にとられるA。


｢僕、癸の階級の隊士の中で1番強い奴らに虐められてて…。任務の時も、僕は何もできないって知ってるのに、連れまわして…、囮にされたり。鬼に傷つけられても最後には守ってくれるけど、処理とか雑用にいいように使われて…｣

『…クズだな』


隊士の規律が著しく乱れていることに、Aは何も言えない。


｢…でも僕、弱いし。何もできないし…、暴力とか振るわれても…｣

『君が強くなれば何も問題ないだろ』

｢…え？｣


井草は顔を上げる。


『強くしてやるよ、1か月後、連中を見返せるぐらいにな』


Aは腹を括り、目の前にいる隊士を強く育てることを決意した。
もう二度と―…、同じ過ちを繰り返さないために。

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