鬼滅の刃 痛みの感じぬ子

弐拾参 ページ31

｢禰豆子ちゃんは生きてたんだ｣



｢あぁ、生きていた。
…生きてはいたが、鬼にされてしまっていたんだ。｣



炭治郎は改めてAに向き合って、真っ直ぐに瞳を見つめて言った。



｢どうか、信じて欲しい。
禰豆子は鬼だが、人を襲わない。絶対だ。
鬼になってからも、1度も人を喰った事はない。
だから、禰豆子のことを認めてはくれないか。
禰豆子は、禰豆子は…｣



｢その禰豆子ちゃんはどこにいる？｣


｢連れてくるよ、待っててくれ｣


炭治郎1度部屋から出ていき、大きめの木箱を持って戻ってきた。


中からは、カリカリと爪で引っ掻くような音が聞こえる。


｢今は出しても大丈夫？｣


｢あぁ｣



木箱の蓋をそっと開けると、桃色の瞳の竹を噛んだ女の子がひょこっと出てきた。



ズルズルとその体にしては大きな着物を引きずって出てくると、不思議なことにどんどん体が大きくなり、自分とさほど身長が変わらぬ大きさになった。



着物もいまはピッタリになっている。



｢体の大きさが変えられるんだ。
それに、ほんとに炭治郎が言ってたとおり、とても可愛いなぁ、そんで美人だ。
君が禰豆子ちゃんだね？｣



｢むー！｣と返事をしてくれた禰豆子ちゃんは、挨拶がわりなのかぎゅっと抱きしめてくれた。



｢こ、こら禰豆子！離れなさい！嫁入り前の女の子が、男に抱きつくだなんて！！｣



｢いいじゃないか、別に。挨拶がわりだよな？｣



そうだ、と言わんばかりに｢む！｣と言う禰豆子ちゃんはとても可愛らしくて。



鬼のように長く鋭い爪や、少し開いた瞳孔は、確かに人間らしくはないが本来のこの子の性格だろう、瞳からは意志の強さと優しさが感じられる。



｢禰豆子は鬼だから、夜にしか外に出られないんだ。日中は俺の背負っている木箱に入って眠っている。人を守るよう暗示をされているようで、何度も言うようだが絶対人を襲わないんだ。｣



禰豆子ちゃんはご機嫌に、｢むー♪｣と僕の膝の上に横になった。



頭を撫でると、気持ちよさそうに足をパタパタとさせているのが可愛らしい。


炭治郎が、｢禰豆子、おいで｣と言うと、禰豆子ちゃんは一切の迷いも無く炭治郎の元に行ってしまった。



もう少し、撫でていたかった…



しばらくすると禰豆子ちゃんは眠くなったのか、ウトウトしながら木箱の中に戻って行った。



炭治郎は木箱を閉めて、部屋の隅に禰豆子ちゃんの木箱を置いた。

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