【特撮】はるかかなたの【短編集】

AIコトバ ゼロワン 亡 ページ27

亡と目が合うと、Aは再び顔を伏せた。目を逸らしたまま呟くように言う。


　「誰にも言わないでいて」

亡「どうしてですか？」

　「何も問題はないからよ」

亡「……何故そんなことを言うのですか？」

　「今のままで良いの。私に好き嫌いなんてないから」

亡「そんなの……辛くない筈ないじゃないですか。こんなことされて、苦しくて、嫌で堪らないんでしょう？」


Aは何も言わない。こんなときも嫌だ、嫌いだという言葉を使わないつもりだろうか。様子を窺うも、彼女の能面のような表情からは何も読み取れない。本当に感情がないみたいだった。
何とかしてあげたいとは思うが、彼女からのSOSがないと亡には何もできない。それなのにAは頑なに口も心も閉ざしている。八方塞がりだった。
ふと、一つ思い付くことがあった。これまでの彼女との会話。回りくどいやりとり。その全てが繋がり、一つの帰結へ至る。


亡「……どこが痛いですか？ これは、感情ではなく、感覚の話です」


好き嫌いはない、感情は本人の匙加減だから。いつもそう言っていた。だが、感覚なら。触覚や視覚などの五感は事実でしかない。その感覚を快・不快などの感情に結び付け、度合いを測るのは本人次第である。ここではただ、痛覚の有無のみを問う。
付け加えて、亡はもう一押しする。


亡「どこが一番痛みますか」


Aとの会話の中で、幾度となく聞いてきた頻度の質問。恐らく数値化するような問い掛けなら、彼女も答えてくれる筈だと見込んでのことだったが、この質問が蛇足になってしまう可能性もある。それこそどこが一番かなんて、本人の匙加減なのだから。
亡の心配は杞憂に終わった。Aは手を震わせて、ぎゅっと胸を抑えた。上目遣いにこちらを見詰める瞳は今にも泣きそうに揺れていた。
胸が、痛む。
亡は、自分の愚かさに打ちひしがれた。彼女に感情がないなんて、何故そんな馬鹿なことを考えてしまったのだろう。殴られて、暴言を吐かれて、傷付いて、それでも逃げられない状況の中で、彼女は感情を持たない、嫌いなこともないが好きなこともない、そんな人間を演じていた。自分の心を守る為に。
亡はAの体を抱き寄せていた。二度と傷付かないように、どこかへ行ってしまわないように、その小さな体を強く抱きしめた。

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