【特撮】はるかかなたの【短編集】

AIコトバ ゼロワン 亡 ページ26

その日も暑かった。
天気予報によると、この真夏日は来週まで続くらしい。ヒューマギアである亡は寒暖を感じないし汗もかかないが、それでも連日の気温の上昇で、体内機器が狂ってしまいそうだった。
気温は夏そのものだというのに、日の落ちるスピードは秋の終わりを告げていた。6時も回れば既に辺りは薄暗く、街灯の少ない河川敷となれば、更に視界は悪かった。
暗がりに目を凝らせば、いつもの場所に彼女は座っていた。
Aの名前を背後から呼ぶ。小さな体がこちらを向き、彼女が少し微笑んだのが感じ取れた。
隣に座ると彼女の表情が見える。いつもの定位置だ。亡は鞄から一つ、袋を取り出した。


亡「これ、差し上げます」

　「ん……あら、あんぱんね、白あんの」

亡「はい。見つけたので」

　「わざわざ探してくれたと思ったのだけど？」


悪戯っぽくAは笑った。だが、嬉しそうなのが隠し切れていない。彼女はそれを鞄にしっかり仕舞った。


亡「今食べないのですか？

　「今はお腹が空いていないから」

亡「最近、余りここで食べないですね」

　「……ここで食べる方が不健康でしょ？」


それもそうだと亡は納得したが、それにしては歯切れの悪い反応だった。


亡「食欲がないのですか？」


その時、河川敷に面した道路をバイクが通りかかった。エンジンを無駄にわななかせ、騒音を撒き散らしている。暑くなるとこういう走り屋が増えるのは何故なのだろう。熱が彼らの頭を浮かせるのだろうか。
亡がそちらへ視線を動かすと、ヘッドライトは上向きで、一瞬視界を奪われた。目の前が真っ白になる。通り過ぎていくバイクの駆動音を聞きながら、目をAの方へ戻す。ライトが彼女の顔を照らしていた。辺りがすっかり暗くなっていることに、亡は漸く気が付いた。目が暗闇に慣れてしまっていたから、彼女の顔が良く見えていないことにも気付いていなかった。


亡「その、顔、どうして……」


亡は言葉を失った。Aの右頬が赤く腫れていた。虫刺されというレベルではない。誰かに叩かれたものだ。
完全に辺りが暗闇に戻る。Aは驚きの表情と同時に、その髪の毛で頬をさっと隠した。亡が手首を掴むと、彼女は嫌がって手を振り払おうと身を捩った。亡が手に持つ手首には、青痣が浮かんでいた。


亡「これ、どうしたんですか」

　「転んだだけよ」

亡「嘘は止めて下さい。誰にやられた？」


彼女は何も言わない。俯き目を亡から背けている。


亡「父親ですか」


亡の言葉に、Aは弾かれたように顔を上げた。その反応だけで十分だった。

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