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「うん、全部ある。…どう？ゴヌクくん、買い出しは覚えた？」

母が買い物袋の中身を確認して言った。

「はい！…あ、でも道がまだちょっと不安で。できればもう少しAちゃんに教えてもらいたいような…」

キッと彼を睨む。

道なんて行き道だけですっかり覚えてしまって、帰り道は私よりも先を歩いていたのに、何を言うんだこの男は。

しかし母はパクゴヌクをえらく気に入ってしまったようだ。

「そうよね、まだ不安よね！A、ゴヌクくんに良くしてあげるのよ」

「……」




パクゴヌクは真面目な好青年だった。
毎日バイトにやってきて、1週間も経たないうちにほぼ全ての仕事を覚えきった。ドリンカーの仕事にすぐ慣れたし、加えてお酒が入ったお客さんの相手もうまかった。


「お、新入りくんかい？もしかして、Aちゃんのカレシ？」

「はは、そんなんじゃないっすよ。立候補はしてるんですけどね。…なんちゃって」

…たまにふざけたことを言うけれど。



彼と顔を合わせるようになって2週間が経つ頃。

「お疲れさま！今日も遅くまで悪いわね」


私も一日中立ちっぱなしで手伝っていたのに、母の労いの言葉はパクゴヌクだけに向かって投げられた。

これで好きなアイスでも買ってちょうだい、って500円玉を渡されたパクゴヌクは、当たり前みたいにコンビニまで私の右腕を引いた。


骨ばった大きい手のひらは確実に男の子のものなのに、私の腕を掴む力は優しくて、壊れ物を扱うみたいな触れ方に戸惑う。

「Aちゃん、これとか好き？」

さっきまで私の腕に触れていたその手が、今度はふたりで割って食べるタイプのアイスを掴んでいた。




家までの道をアイスを食べながら歩いた。
夏の夜は蒸していて、太陽はすっかり隠れているのにじっとりと暑い。

懐かしいコーヒー味が口内を冷やした。
なんだか久しぶりに食べた気がする。


「Aちゃん」
「…なに」
「今も、キムテレが好き？」


あたかも私がテレを好きだったみたいな言い方。
…実際それは本当なのだけど。

「なにそれ…」

「俺くらいAちゃんのこと見てれば分かるよ。1年のとき、キムテレが好きだったでしょ」


夏の夜とは不思議なもので、素直じゃない私に本当のことを吐かせた。

「……今は違うよ。テレは、いい友達」

彼の言うとおり、高校に入学してすぐテレを好きになった。しかし、彼をよく知って、1年生が終わる頃には「なんか違うのかも」と思うようになった。

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