星々の輝き、祈り。４【学園アリス】

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キ──ンコ──ンカ──ンコ──ン…
パレードはこのチャイムを以て終了だ。




「あ、ベルなっちゃった。もうすぐ閉会式の時間だよ」


「中等部グラウンドに集合だったっけー」


「いそげー！」




走りながら屋上を出ていく委員長達に、Aも追おうと１歩踏み出そうとした。


───うおん、うおん…うおん……。


変な音が聞こえた。空耳かと思えば、蜜柑が何やら空を見上げているのに気付いてAもその視線を追った。


うよん、うよん……と鳴る音と共に突然、歪んだ空。


ぎょっとしている蜜柑に対してAは見覚えのある光景に歓喜の表情を浮かべる。




「！！？」


「あっ！あれは…！」




歪んだ空に顔が現れた。顔はゲフ〜〜…と口を開くと、ぺっと何かを吐き出して、それをべしょっと落とした。




「！？！？！！きゃ───っっ！」


「野田先生っ！」


「え？！」


「あ、あれ…ここ…現代？戻ってこれたのか…」




Aの言葉通り、落ちてきたのは野田だった。彼の姿は
かなりボロボロである。




「お帰りなさい、野田先生っ！」


「Aですか…いやー、ただいま帰りました」




やれやれと立ち上った彼に勢いよく抱き着き倒れそうにさせたのは勿論、Aであった。その後の３人は閉会式会場近くまで移動した。


Aの後に抱きついた蜜柑はまるでコアラのように野田に今までくっ付いていた。




「え、のだっち戻ってきたの！？」


「うそっ」




翼の言葉に半信半疑の特力メンバーは一斉に後ろを振り返り、目を見開いた。




「あ、本当だ！｣


「｢のだっち──っっ！｣」


「どこ行ってたんだよー！バカ──っっ！
心配させて──っっ！」


「寂しかったんだからな──、も──！」


「まったく──っ！アリス祭全部終わってから帰ってくるなんて、ドジのだっちーっ！」




全員が彼の姿を見つけると、帰還を喜んで一目散に飛び掛かる勢いで駆け寄った。嬉しそうにしながらも段々と過熱していく遠慮のない蹴りやパンチ。


子供達なりのスキンシップと解っているからあまり強くは拒絶出来ない。なので、あれよあれよという間にボコボコにされていった。


最初は感動の再会に涙を流していた蜜柑。だが、次第に殴る蹴る音が激しさを増していくのを茫然と見つめる。


終いには、のだっち永眠…享年３２歳。


でかでかと埋められて、盛り上がった土の上に十字架が突き刺さるという、何とも殺風景なものが出来上がってしまったのだ。

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