星々の輝き、祈り。10【学園アリス】

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「つ──ばさ、見てきたぞ──A達の様子」


「お──ご苦労さん。何か変んなことあったか？」


「ん──変な事ねえ…お前、心配性な」


「まーねー」





花姫殿を出た美咲は翼と合流し、そのまま寮へと歩いて帰る。





「そういや、フロントでAに茨木のばらが何か話しかけてたなあ」


「氷姫(いばらぎ)？」


「よく聞こえなかったけど、何か必死になって“棗を止めろ”とか何とか言ってたような……」


「…何だそれ。大丈夫かいな、あいつら…」


「おめーがここで心配したってどーにもなんねーだろ」





花姫殿付近を暫く歩いていると、分かりやすく自分達の後を着いて来る人物に気づいた。





「｢………｣」


「…何かさっきから変なのついてきてない？」


「うーん、ついてきてるというか憑いてきてるというか…」


「何あの黒魔術な格好…」


「あれ氷姫だよな…」





翼と美咲の後ろでは、黒い頭巾を被ったのばらが２人の後をもじもじとしながら付いて来ていた。





「(何て…何て声かけたらいいのかしら………
“影の人”………“Aちゃんの知り合いさん”……)」


「｢(何なんだろう……)｣」


「(このまま気付かないフリしとくべきなのか…？)」


「あ…あの…っ」





のばらは勇気を振り絞って２人に声をかけた。





「…いたっ」





パタパタと駆け出したのばらは２人の目の前で転んだ。瞳いっぱいに涙を浮かべながら、ゆっくり立ち上がる。





「……っ」


「あの、大丈夫…？」





何やら切羽詰まった様子でオドオドしながらも、何かを精一杯説明しようとしていた。





「…あのっ、…おねがいですっ。
棗君をとめて、Aちゃんを助けてあげてくださいっ」


「は？」


「それ、どういう意味？のばら」


「！、り、璃音君っ」





懇願するような彼女に事態が緊迫している事が伝わってくる。そんな時に上から声が聞こえた。３人の真上には瓦屋根に膝を立てて座る璃音がいた。





「お前っ、何でこんなとこいるんだよっ」


「こっそり入れる所をあちこち偵察してたら翼達がいたんだもん。それよりものばら、詳しく教えろ」





オドオドしながら精一杯説明しようとするが、しどろもどろで何も伝わらない。


もどかしく思ったのばらは、翼の着物の袖を引いた。





「おいっ」


「…こっちですっ」





気が進まないような、躊躇うような様子を見せているが時間はない。花姫殿の地下に繋がる抜け道へ案内した。

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