4．わたしの背後霊 研二くん【警察学校組】

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「＿＿＿＿＿えっと、私は四年生の松田Aです！よろしくね、アイちゃん！」








吉田さんに紹介された彼女の自己紹介を聞いた時、姉からよく聞かされた名前を思い出した。



名前は松田A。小学校高学年で、よく電話をかけてきてくれる女の子。

電話の内容は至って普通の日常で、そのありふれた日常の話を聞くのが日々の楽しみだったと、姉は語っていた。


いつか、私にも会わせたい、と。








「あの子の声を聞くだけで、不思議と笑顔になれるの。あの子は本当に凄い子よ。いつか志保にも会わせたいわ」








そんな約束が二度と叶わぬものとなった日から、私は顔も知らない【松田A】という少女を探し続けた。



けれど結局、組織に拘束されて薬を飲むまで、彼女に出会うことはなかった。

まさか、こんな形で会うことになるとは。




まだ、彼女がお姉ちゃんの言っていた子だと断定はできない。



同姓同名の女の子で、全く無関係の子供だという可能性もある。






……そう、頭ではわかっていた筈なのに。


気づけば体は、彼女を守るようにして動いていて。








「でもね、私一人じゃ、やっぱり帰れないの。ちゃんとみんなが安全にお家に帰れるまでは、私も一緒に居るよ。

だってそれが、お姉ちゃんの役目だもん！」








その言葉を聞いて、やっぱり彼女は姉の言っていた少女で間違いないと思った。


……姉は彼女のことを「私に似てる」なんて言っていたけれど、私からすれば、姉の方にこそ彼女は似ている気がする。

自分の芯を貫く、私にはない強かさが、生前の姉の姿を強く思い起こさせた。







貴方は姉が最後に残した宝。


絶対に、死なせはしない。








「＿＿＿＿＿＿そういえば、アイちゃんって、漢字ではどう書くの？」








例の偽札の事件から数日後。

小学一年生らしく元気に歩いていく三人分の背中を眺めていれば、隣を歩いていた彼女にそんなことを聞かれる。



純粋な質問なだけに、皮肉だらけの名前を告げるのには少し躊躇いが出た。








「……哀愁の哀。哀しいと書いて、哀よ」


「哀ちゃん？」








空中に漢字を書いてみせる彼女の横顔を眺めていると、突然、目に痛いほどに綺麗な笑顔がこちらに向けられる。


そんなに喜ばれるような名前ではないと思うのだけど。








「＿＿＿＿＿＿優しい哀ちゃんに、ぴったりのお名前だね！」








……まぁでも、貴方がそう思うなら、そうなのかもしれないわね。








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