あなたが私を葬る

５話 ページ7

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昔、人を１００以上食べた私の首は思いの外硬いらしい。

首を走る骨に刀の刃は到達して、骨が刃の進行を阻んでいた。



「何故、抵抗しない」



呼吸はまだ出来た。しかし、妙に息苦しく、血の量が増した。

怪訝な顔で男は私に問う。
遠く奥で少年が悲痛な顔をしている。

刀から伝わる熱が私の首を焦がそうと波打っている。


『抵抗するのが無駄だから』


力の差は歴然なのだ。
戦って散る、なんて言う武道家の血は私にはもうない。

惨めに逃げ隠れを繰り返し、罪の償い…そんな薄っぺらい理由で子供を拾い育てている。


こうも追い詰められては、逆に決心がつくと言うもの。


少年の幸せには、私は不要な存在なのだ。

だから、幸せを願って私は潔く狩られよう。



「そうか……ならば遠慮なく、その頚を戴こう！」



私はその言葉を聞いて、遠慮なく少年に微笑んだ。
私を忘れて、幸せになりなさい。

深く考えずとも酷なのは知っても承知だ。

こういう日がいずれ来る、覚悟をしておいて。



少年に向けた自分の言葉が蘇る。

振り上げられた刀は月明かりをまとって、綺麗だった。



振られた刀が今度こそ、首を両断する。






＿＿＿＿＿＿＿＿＿しかし、痛みはなかった。





「やめて！斬らないで！Aは悪い鬼じゃないから」

少年が私を抱きしめていた。


首の皮膚と鋭利な部分が触れ合うすんでのところで、ぴったりと刀は止まっていた。
私の胴を両手で抱き止めれる程大きくなく、か弱い腕で私を強く抱き締めた。

しゃくりあげる声が胸元から聞こえて、なんだか悲しい気持ちになってしまう。


「よもや…」


全てを理解したような、吐息のような声が聞こえた。



急激に襲う強烈な意識の混濁。
ぐらぐら、視界が大きく揺れる。



少年の背中に回そうとした腕は役目を果たすことなく、力が抜ける。



「A……？？」

首の燃えるような痛みが余韻となって、私の意識はゆっくりと沼の底に落ちていった。





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