別れなよ、兎に角。そして俺と付き合えばいい。

３４話 ページ37

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妙に反応してしまった自分の柔な身体が忌々しい。
接吻されて、あんなに困惑したなんて。子供じゃあるまいし。



急いで朝日太夫の所に戻った。

朝日太夫を含めて、数人の娼妓はほぼ全裸で酔い潰されていた。



『朝日、朝日』

「ん……？A、教祖様は……？」

『お帰りに』

「はァ……どうしよう、お見送りをしていないのに……店主様に怒られる」



鈍的な酔いに頭を抱えて唸る朝日太夫を他所に、私は酔い潰されてた娼妓達に着物を被せた。当分起きる気配はなさそうで、健やかな寝息が聞こえる。

お座敷に転がる空き瓶や、樽は全部空っぽで、自分が言ったからではあるが、よくもまあ飲み干したこと、と賞賛した。



『店はもう閉めるみたい。護衛の男の人を店主様が呼んでいたから、早く着替えた方が良さそう…………ねぇ、朝日、血が』


欠伸をした朝日の首元から血が落ちた。
ほんの数滴の血だ。

三日もすれば傷が塞がる具合の血だ。

薄く切られたような後で、一瞬だけ粒のような何かが光っていた。



私の指摘に朝日は袖口で首を隠す。
間の悪い顔をされてしまった後に、彼女は眉を歪めて完璧な比率で微笑んだ。



「首を引っ掻かれて、」


『お風呂から上がったら消毒した方がいいかもね』







『………娼妓で居て、幸せ？』


「ええ、とても。とても、幸せよ。あなたに会えたもの」






朝日は私を腕の中へと引き込んだ。
酒の匂いに隠れてか、血の匂いはしない。朝日に血の匂いなんて似合わない。


「毎日毎日、本当に怯える夜だった。でも、私、あなたが来てからちゃんと眠れるようになった………ずっと一緒にいたい。同じ存在になれたらいいのに」



静寂の中、朝日の喉が鳴った。




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