ディセンダント 〜アンチ・マグノリア〜

１０　擬態 ページ12

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　ジェイとカルロスは競技場の芝生の上に立っていた。ベンチには好奇心でついてきたAの姿もある。
　トーニーは木製のスティックと硬質の球を使う競技で、センターラインには二台の大砲が設置されており、キルゾーンと呼ばれる中央地帯にボールを発射し続けている。敵選手だけでなく複数のボールを避けながら、球を相手のゴールに打つというのが大まかなルールだった。

「ジェイとベンたちはオフェンスだ。チャドはディフェンス！」

　コーチの指示にハンサムな少年チャドがフィールドをゆっくり歩いてくる。顔は良いが、どこかお高くとまっているような偉そうな雰囲気だった。
　試合開始のホイッスルが鳴るや否や、ジェイは目の前の敵選手に思い切りタックルを食らわせた。弾丸のように駆け抜け、大砲から次々と飛んでくるボールを軽やかにかわす。しまいに見境がなくなり、ちょうど前に走ってきた味方選手にまで体当たりしたが、最終的に彼は見事に球をゴールに打ち込んだ。
　チアリーダーたちは歓声を上げて飛び跳ねる中、オードリーだけは腰に手を当てて眉を顰めていた。

「おいお前！ こっちに来い！」

　コーチに呼ばれ、ジェイは駆け寄った。てっきり怒られるのかと思いきや、コーチは「とんでもない才能じゃないか！」と褒め、彼をチームに入れた。そしてベンが教えるということで、カルロスも一緒に入ることになった。














　トーニーの練習試合が終わった数分後、Aはジェーンと二人で屋外を歩いていた。いつのまにか仲良くなったようだ。
　不揃いなボブだったジェーンの髪は美しくウェーブするロングヘアに変わっている。話を聞くと、マルが魔法で髪型を変えてくれたのだという。

「ママにお願いしたら顔も美しくしてくれるかな」

「してくれるといいね」

　そう答えるAの声はロスト島にいた時と比べると小さく控えめで、優しいものだった。歩くペースもジェーンに合わせて遅くしている。
　ロッカーの並ぶ場所に差しかかると近くのピクニックテーブルで談笑していた女子生徒たちがAに目を向けた。

「ねえ、Aじゃない？」

「え？ どこ！？」

「A！」

　声をかけられたAが軽く手を振ると、女子たちは可愛らしく歓声を上げた。まるでハンサムな男性を前にしたような反応だ。

「同姓にも人気なのね」

「『にも』？」

「男の子たちがあなたの話をしてたわ。『ポニーテールの綺麗な女の子がいる』って」





　

　

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