弐番目の花魁【童磨】【鬼滅の刃】

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「お客様にお引き取り頂いて頂戴。」

「あぁ、良いところだったのになぁ。まあ目立つと怒られちゃうし…また今度来るよ」

彼は意外にもあっさりと、禿達に促される前に、自分から帰り仕度を始めた。

私はすぐに彼へ背を向けて、別れの挨拶の一言もかけない。

「怪我、早く治るといいねぇ。」

出て行く直前、彼が言ったその一言に、背筋が少し凍るかと思った。


怪我のことも、名前のことも、誰にも言わず隠して来た。
なのになぜ、あの客は知っていたんだろう。

気持ちが悪い。
気味が悪い。

胸に残る厭な思いを吐き出すように、私は懐から出した煙管を、思い切り吸い込んだ。






＿＿＿＿＿＿





翌日。

部屋に運ばれてきた朝食を一通り口にすると、私は昼見世の身支度を始めた。

機械時計を見れば、時刻はもう午後前だ。
この時計も馴染み客からの贈り物ではあるけれど。

目の前に並べた飾り物を眺める。

…真珠を施した鹿の子留めは、随分前に使ってしまった。チリカンは今じゃ芸者達の流行り物だし、この紅色の花簪は…潤朱花魁の色と被ってしまう。

“銀曇花魁”の名に寄せ、私は銀製の両天簪と、銀葵簪を手に取った。

葵簪は流行り物じゃないけど、両天簪は若い娘の間では、最近熱が上がっている品だ。

完璧に着付けた髪と、着物。
鏡と向かって、細部まで整える。

「銀曇さん、そろそろよ〜」

下から弁柄花魁の声が聞こえてきた。





私はなるべく急ぎ足で、昼見世を行う階下まで降りて行った。

「銀曇花魁よ…」「昨日の…」「年季明けも早いでしょうね…」

すると心なしか、昼見世に出ている遊女達がどよめく。

私はその様子に首を傾げ、花魁の座る場所へと移動する。

「ねえ、弁柄さん。これは一体…」

「あなた、凄い騒ぎになってるよ！この遊郭一番の客を取った、って！」

「ああ、昨夜の…」

「ちょっと、これって凄い事なのよ！？羨ましいわぁ。もし例の客を取り続けられれば、あんたそのうち潤朱さんも超えて、きっとここで一番の花魁になれるわよ。」

弁柄花魁はそう言って、私より少し離れた場所に座る、潤朱花魁の方に視線を向けた。

“一番の花魁”その言葉に、私は高鳴る胸を押さえた。

あの客は確かに変だった。
でも、もっと酷い客を取ったこともある…

私は無理矢理自分を納得させ始めた。

あの彼は、もう一度来るだろうか。

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