シャングリラに綴る戯曲【掃き溜めの星】

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斎槻が思う一つの問いに、男は十以上の答えを返した。汗を掻いたグラスがすっかり乾いてしまう程長く、じっくりと。まるで古馴染みと遠い昔話をする様に会話を楽しみながら、どんなに些細な事柄でも淀む事無く男は答え続けた。
　彼等が滞りなく会話を続けて何時間経ったかは分からない。ふと「そっか……」と呟くを最後に、斎槻は男に合わせる様に話し続けていた口を閉じた。それと同時に先程まで止まる事を知らない激しい流水の様に滑らかに話していた男も、今や断水した蛇口の様に何も言わなくなった。聞こえるのは時間を刻む時計の秒針の音だけ。
　沈黙してから数分後。静寂に堪え兼ねたのか、観念した様に斎槻は言う。

「……タイムリミット、だ」

　男は改めて斎槻を見て、ハクリと息を飲んだ。辛うじて原型を留めて居た斎槻の足が既にそこには無かった。よく見ると全体的にぼんやりと透けていて、ゆらゆらと陽炎の様に揺れている。和室に入り込んだ西日が斎槻の身体をいとも容易く通り抜け、一切の影も形も残さず、その先の畳と壁を照らしていた。
　彼は消える、消えてしまう。その事実を噛み締める様に、喋り続けて若干嗄れてしまった声で男は「ありがとう」と努めて笑顔で言う。

「良い暇潰しになったよ」
「そうか」
「又、こうして話せれたら良いんだけど」
「無理だ」
「……だよね」

　残念そうに呟かれた言葉と願望は風の音と共に霧散した。形あるものがいつか壊れてしまう様に、永遠と言うものは存在しない。分かっていても、彼と別れてしまうのはどうにも惜しかった。だが、時は無情にも斎槻を時代の波に攫おうとする。抗い様のない現実に、男はガックリと肩を落とした。
　しかし、本来一番悔しがるであろう当事者は、曇天の空が突然の暴風によって一気に眩しくて澄み渡る様な青を覗かせた時の様な晴れやかな表情をしていた。後悔は無いとでも言う様に。

「僕も楽しかった。彼等が作り上げた新世界の事が知れて、満足だよ」
「……そう。それなら、良かった」

　男は俯いていた顔を上げる。既に斎槻の身体は原型を留めず、空に浮かぶ虹が消える様に安定感無く浮かんでいた。
　「最後に」と斎槻の姿をした“何か”は問う。

「新世界で生きる、君の名前は?」

男は目を丸くするが、やがて屈託の無い、満面の笑顔で答えた。

「若桜清遥(わかさきよはる)。それ以上でも、それ以下でも無い……只の時代の観測者(部外者)だよ」

　返答は無い。

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