ユナイテッド・クレイジー

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新聞配達の男が腕時計を何度かクリックして、男に時間を知らせた。バーンは腕時計を覗き込み、目を大きくした。そして口元に苦笑を漏らすと、組んでいた腕を片方だけ上げて、さようならをした。新聞配達の男は、ぺこりと頭を下げてさようならをする。


　新聞配達の男は向こうに、バーンは公園を一瞥してこちらに歩いてきた。裸の手をジーンズのポケットにつっこみ、目元に黒のオーラを漂わせる。写真のオーラと今のオーラが別物のように思えて、俺はごくりと息を飲む。だが、あの男に間違いなかった。


「ロバート。こっちにくるわ」
「わかってる」


　凝視する訳にもいかず、慌ててドアポケットに手をつっこみ、地図を取り出す。道に迷った観光客を装い、地図を車いっぱいに広げた。キャロルは俺の方に寄りながらも、横目でバーンのことを追っていた。


　窓と地図の細い間から、グリーンアイが上下に動きながら通っていく。間違いない。徐々に地図をさげて行き、顔をよく見る。26という若さからかけ離れた、ごわついて分厚い皮膚。ぱりぱりに乾燥した唇。尖った顎には肉が付きはじめている。


　バーンが視界からはずれ、キャロルは地図をがさっと下げる。地図がぐしゃぐしゃになったが、相手が無敵のお嬢様なので口を出すのを辞めた。呆れながらも地図を折りたたむ。


　キャロルがポケットから煙草を取り出したので、窓を少しだけ開けた。


「不潔そうな男ね」
「ああ。そうだな」
「嫌な顔をひとり覚えたわ。追跡しましょう」
「奴ひとりで充分だろう。毎日犯罪をしているような連中だ、他の奴とも連絡を取るだろう」


　俺はキャロルにアイフォンを渡した。ジェームズに宛てるメール画面になっているのを見て、キャロルは一瞬だけ白目を浮かべた。仕事を進めるのが嫌なのだろう。俺はエンジンをふかし、前へと進む。結構長い時間オンボロが停車してしまっていたものだから、もう一度視界に入るとバレてしまうかもしれない。

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