ユナイテッド・クレイジー

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車を運転している時に、左列の奴がクラクションを鳴らした。かなりの勢いでハンドルを打ったらしい。キャロルと俺が無言の車の中で反応した。思わずそいつに目を向けてみると、助手席には黒のタンクトップを着たゴツい男と、運転席には痩せたブロンドの女が座っている。


「馬鹿だな、あいつ。今をいつだと思ってるのか知らねーが、冬なのにタンクトップって」


　俺は鼻をこすって失笑を浮かべた。まるで夏炉冬扇じゃないか。
　キャロルは緑の汚い車を凝視し、ボックスに手を伸ばした。取り出したのは、ひとつの大きな封筒だった。昨日、市役所から持って帰ったものだ。俺はぽかんとして、


「おいおい。まさか……」
「そのまさかよ。
　見て。車のナンバーが同じなのよ。270のLRY」


　キャロルの言ったナンバーを順に辿り、オンボロ車のナンバーが一致することを確認する。まさかこんな所で出くわすとは……。


「名前は、アリア・フローレンス。助手席の男は……、多分コイツよ。ゴードン・マックス」


　ペラリと何枚のコピー用紙を捲って出て来た男を、脳内に焼き付ける。肌がフォクシー・ブラウン色にまで焼けていて、ぎょろりと真っ白な目玉がふたつ。B5の鉛筆で悪戯書きしたような黒目は印象的だ。鼻は低く大きく、また唇との距離がそう遠くない。唇から垣間見える内側のピンク色の口内は、顎につく脂肪に引っ張られているらしい。写真に肩が収まっていない。ここからでもわかるが、相当な巨人だ。


「ジェームズに電話をしてくれ。奴等を追跡してみる」
「気付かれない？」
「俺はこの仕事をして、追跡の仕事が一番得意だって自負してるよ」


　キャロルは一度は携帯を取り出したものの、俺の発言を聞いて「本当？」とも言いたげな目をして可愛らしく腕を組んだ。目がくりっとこちらを熱視している。


「15年以上のベテランさんだ。言うことを信じてもらおうか。女王様」


　信号が変わり、アクセルを踏む。キャロルは分かったわよ、と携帯のスイッチを入れて画面に触れた。それを見た後、視線を横のオンボロ車に狙いを定める。

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